Cómo Emily Nunn convirtió la ensalada en una caja de jabón

ATLANTA — Emily Nunn no conducirá por las autopistas aquí, por lo que puede tardar 45 minutos en llegar desde su apartamento hasta el cavernoso interior Your Dekalb Farmers Market, cuya selección de productos económicos y abundantes prefiere.

Ni siquiera habíamos llegado a los contenedores de lechuga cuando ella entró.

“Todo el mundo en el negocio de la comida me odia”, dijo, tomándose un momento para defender tanto su uso vigoroso de la menta como su inclinación por la agitación en las redes sociales, particularmente cuando se trata de la discriminación por edad. “Es porque me divierto mucho. Y ya no me importa.

La palabra “todos” es una hipérbole, por supuesto. Después de años como escritora gastronómica en publicaciones de alto perfil como The New Yorker, Nunn ahora nada en una parte mucho más pequeña del mar de los medios alimentarios: escribe un boletín dos veces por semana sobre ensaladas.

La Sra. Nunn, de 61 años, está tan sorprendida como cualquiera de que The Department of Salad se mantenga estable como el sexto boletín de alimentos pagado más popular en Substack, que alberga cientos de boletines sobre comida y cocina. El suyo fue un pase de avemaría profesional durante el primer año de la pandemia, cuando comía mucha ensalada. Publicaría fotos de ellos en su cuenta de Twitter con un comentario como “Aquí hay otra maldita ensalada”.

A veces mencionaba su pequeña ciudad natal, Galax, Virginia, y su Las payasadas de la tía Mariahsugirió que los republicanos realicen actos sexuales específicos, o colaboración colectiva recetas de ensaladas de atún.

Ella también tuiteó sobre cómo se veía la vida desde el punto de vista de una mujer soltera mayor: “Una vez fui a una cena con todas las parejas y una de las esposas me preguntó: ¿Pero qué haces en la noche? Le dije que me basaba libremente”.

El Departamento de Ensaladas fácilmente podría haber sido El Departamento de Dips, dijo, porque también estaba comiendo muchos de ellos.

“Mira, no soy la mayor fanática de las ensaladas del mundo”, dijo cuando regresábamos a la sede del Departamento de Ensaladas, un apartamento pequeño y elegante con un balcón y un mostrador lleno de vinagres en un edificio suburbano un poco elegante.

“Me encanta la ensalada y he mejorado en la ensalada, pero es este tipo de escritura sobre comida lo que me he perdido”, dijo. “No quiero ir a las fiestas en Brooklyn y escribir sobre amplificar el sabor de todo. Me encanta, pero no puedo hacer eso. Tuve que hacer algo por mi cuenta”.

La emoción de reinventarse puede ser extraordinaria, y el amplio mundo de la comida ofrece muchas oportunidades. (Ver: James Beard, Julia Child, Anthony Bourdain, Carla Hall, etc.)

Después de una larga carrera como escritora que incluyó la co-creación de la columna Tables for Two de The New Yorker, reportajes para el Chicago Tribune, blogueo, contribución al sitio web Food52 y la publicación de un libro, la Sra. Nunn se encontró viviendo una vida tranquila en el campo en un edificio reformado con goteras. establo de caballos en Carolina del Norte que encontró en Craigslist. Dijo que era un buen lugar para recuperarse de una forma rara pero tratable de cáncer de la sangre que apareció en 2018.

Entonces llegó la pandemia. El dinero de sus memorias bien revisadas de 2017 “The Comfort Food Diaries”, que narraba la vida después de una carrera como bebedora y el suicidio de su hermano gay en el armario, casi se había agotado. No podía ser contratada por una publicación convencional. Estaba en cuartos rodantes.

Una de las verdaderas glorias de un verano sureño es ese mes más o menos cuando los tomates se amontonan junto a los pepinos en el mostrador de la cocina, y los duraznos y las bayas están dulces con jugo. Arrojarlos a la ensalada mantuvo a la Sra. Nunn cuerda. Su cuenta de Twitter, un rincón divertido, malhumorado y político del universo de las redes sociales con unos modestos 18.300 seguidores, la mantuvo conectada.

Un escritor gastronómico sugirió en Twitter que empiece un boletín de ensaladas. El actor J. Smith-Cameron, que interpreta a Gerri Kellman en “Succession”, tuiteó que leería algo así. Para octubre de 2020, la Sra. Nunn tenía una.

En febrero siguiente, empezó a cobrar $50 al año, o $5,50 al mes. Ganó $ 20,000 desde el principio. Sus seguidores incluyen a la escritora gastronómica británica Diana Henry, personalidades de los medios como Soledad O’Brien, cirujanos pediátricos, escritores de Vanity Fair, gente de Cleveland y doulas.

Nunn no quiso revelar cuántos de sus más de 17.000 suscriptores pagan, o cuánto gana ahora. Pero sí dijo que está ganando más que cuando la despidieron de su trabajo como escritora itinerante para el Chicago Tribune en 2009.

Sus ingeniosos boletines son una mezcla puente de información. Puede presentar una entrevista con alguien con un punto de vista sobre la ensalada, o usar una receta de un libro de cocina antiguo o un menú antiguo como un mensaje de escritura. Las recetas, como la ensalada de naranja y rábanos o la ensalada de arroz con hierbas con guisantes y prosciutto, solo a veces incluyen lechuga.

“La ensalada es muy divertida porque no es como lasaña”, dijo la Sra. Nunn. “Si estuviera haciendo un boletín de lasaña sería como, ‘Esta vez ponle salchicha italiana, o haz una bechamel’. Pero hay un millón de tipos diferentes de ensaladas”.

Ella entrevistó a Bill Smith, el célebre chef de Carolina del Norte, sobre si el Sur tiene una ensalada exclusiva. “Ambos estamos resignados al hecho de que la mayoría de los no sureños siempre van a tratar de ponernos ensaladas de gelatina moldeada”, dijo.

Él le dio su receta de ensalada de zanahoria con ajo y rémoulade de raíz de apio.

Para su primer boletín, tuvo una larga conversación con Mollie Katzen, quien escribió “El libro de cocina de Moosewood”, y profundizaron en la preparación de la lechuga.

El cuidado de la lechuga es una habilidad particular de la Sra. Nunn. “¿Qué es peor que la arena en la ensalada?” ella preguntó. Agita cada variedad unas cuantas veces, por separado, en un tazón grande de acero inoxidable, luego las seca en un centrifugador que encontró en una venta de garaje. También es buena para revivir la lechuga y la rúcula, envolviéndolas en toallas de papel ligeramente húmedas y metiéndolas dentro de una bolsa con cierre hermético.

Otros trucos incluyen cortar aguacate sin madurar en una mandolina, usar las rebanadas para agregar una textura de nuez a una ensalada sin la mantecosidad a veces abrumadora de los maduros.

La Sra. Nunn es partidaria de poner muchos cítricos y hierbas aromáticas en las ensaladas, y recurre a la cebolla roja para salvar el día. “Tengo esta teoría de que siempre que hay algo malo con algo, agregue una cucharada de cebolla roja cruda picada muy finamente y todo estará bien”.

Yukari Sakamoto, el autor de “Food Sake Tokyo” está creando una colección de recetas favoritas del Departamento de Ensaladas, incluida la ensalada de cerezas picantes de Mitchell Davis, exejecutivo de la Fundación James Beard, y una de las últimas de la Sra. Nunn, una ensalada verde vintage. aliño de aceitunas elaborado con yema de huevo duro y albahaca.

La Sra. Sakamoto confía en el paladar de la Sra. Nunn y es fanática de su voz. “Es un poco atrevido, lo que a veces me hace reír a carcajadas en un tren ocupado de Tokio”.

El editor de The New Yorker, David Remnick, a quien se le enseñó a considerar la ensalada como un pariente cercano del aceite de ricino, dice que ha sido fanático del humor de Nunn desde que ambos se unieron a la revista en 1992.

“Conseguir algo que sea auténticamente divertido y que no sea la última broma del día, sino algo que tenga una voz innatamente divertida y un verdadero ingenio, eso es realmente raro”, dijo. “Verla ahora trayendo lo divertido como escritora gastronómica, desearía haberlo pensado hace mucho tiempo”.

Él, como otros que han trabajado con ella, dice que la Sra. Nunn nunca ha sido alguien que se contenga. Eso ayuda a explicar su implacable campaña en Twitter contra la discriminación por edad en la contratación, que a menudo se dirige a The Washington Post y a su propietario, Jeff Bezos, a quien también culpó de un falta de frisée en sus Whole Foods Markets.

Su cruzada comenzó cuando solicitó un trabajo en el periódico en 2018. Un editor envió por error una carta de rechazo impersonal explicando que el trabajo requería a alguien con más experiencia y una cantidad significativa de años en una publicación conocida. Terminó con un alegre “¡Sigue escribiendo! Buena suerte con tu carrera.”

La Sra. Nunn estaba indignada y publicó ese sentimiento en Twitter, junto con su edad. “Quiero decir, si no era discriminación por edad, ¿por qué estaba en auto-rechazo?” ella dijo. “Tenía el triple de experiencia que ellos necesitaban”.

El tuit rápidamente se convirtió en una discusión sobre la discriminación por edad y se volvió viral. Otros de su generación compartieron historias de que ni siquiera les devolvieron la llamada para una entrevista, a pesar de que estaban más que calificados para los trabajos. Nació una causa.

“Es simplemente aniquilador del alma”, dijo sobre la discriminación por edad. “No estoy en contra de los jóvenes. Estoy a favor de las personas mayores en la mezcla”.

El editor que había enviado la carta siguió con una disculpa, que la Sra. Nunn también publicó. Sus solicitudes posteriores para trabajos en el Post, incluida una en la sección de Alimentos, nunca dieron como resultado una entrevista. Desde entonces, se ha centrado en el periódico, contactando a varios editores en vano e incluso presentando una queja ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, que sabía que en realidad no llegaría a ninguna parte.

Este mes, cuando el Post publicó una colección de crucigramas en honor al Mes de la Historia de la Mujer, ella tuiteó: “Gracias por los divertidos crucigramas. Las mujeres mayores pueden hacerlo mientras hacen fila para recibir cupones de alimentos”.

Joe Yonan, el editor de Alimentos del periódico, que ha recibido gran parte de su crítica, se negó a comentar. Algunos de los amigos de la Sra. Nunn están sugiriendo que lo que alguna vez pareció una lucha digna contra la discriminación por edad en los medios está peligrosamente cerca de dar un giro a la derecha hacia la tierra de la obsesión enfermiza.

“Es frustrante ser súper talentoso y tener toda esa experiencia y no te pueden arrestar, pero sus vendettas a veces son un poco difíciles”, dijo Steve Sando, cuyo codiciado club de pedidos por correo Rancho Gordo Beans tiene una lista de espera de 40,000 gente. (Una vez contrató a la Sra. Nunn para que escribiera sobre frijoles. “Pedimos cuatro o cinco recetas. Sorprendentemente, ella nos dio ‘Guerra y paz’ ​​sobre frijoles”).

Él entiende su enfado. Nunn, dijo, forma parte de una nueva escuela de escritores gastronómicos que han tenido éxito siendo intransigentes y marcadamente políticos en las redes sociales.

Dan Stone, escritor y propietario de un bar que trabaja en asociaciones de escritores para Substack, ha sido fanático desde la época de la Sra. Nunn en The New Yorker. Cuando vio su hilo sobre discriminación por edad en marzo de 2021, se acercó para ver cómo podía apoyar su trabajo en la plataforma. Condujo a un contrato de un año por una garantía financiera mínima, que finaliza este mes. La Sra. Nunn y Substack están discutiendo el próximo año.

En Substack, la Sra. Nunn está compitiendo con algunos nombres importantes como Alison Roman, una ex columnista del New York Times cuyo boletín (simplemente llamado “un boletín”) ocupa el primer lugar en la lista de alimentos pagados de la plataforma, y ​​el pastelero David Lebovitz, que ha estado escribiendo una carta desde Francia desde 2005.

Otros pesos pesados, como Ruth Reichl y Andrew Zimmern, han comenzado recientemente los boletines de Substack, buscando encontrar una combinación exitosa de videos, recetas, participación de los lectores y narración de historias en un momento en que el agotamiento de las suscripciones de los consumidores puede no estar lejos.

El propio agotamiento de la Sra. Nunn tampoco puede estar tan lejos. A pesar de su broma constante acerca de obtener ayuda de “los chicos del laboratorio”, hace todo ella misma, con solo una lectura ligera de un editor pagado por Substack.

“Estoy agotada todo el tiempo”, dijo. “Siempre tengo aderezo para ensaladas en el pelo”.

Pero ella es feliz. “Me gusta ganarme la vida siendo yo mismo”.

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