LOS ÁNGELES (AP) — Mientras Anaelia Ovalle estaba afuera de un restaurante decidiendo si entrar o no, el anfitrión le dio un saludo amistoso: “Hola, señor”. Pero la frase no le pareció tan acogedora a Ovalle, de 27 años, quien se identifica como no binaria y usa los pronombres “ellos” y “ellos”.
Ovalle tiene una apariencia andrógina. Y mientras pedían un menú, podían ver las ruedas girando en la cabeza del anfitrión, registrando el tono de su voz y notando detalles como su delineador de ojos y uñas pintadas. El anfitrión se retiró rápidamente, llamándolos “señora”.
“Es gracioso que recurran a darle la vuelta”, dijo Ovalle, investigadora de aprendizaje automático. “La suposición es que el género es binario. Es como, ‘¡Oh, espere, no señor, señora!’ Señala la necesidad de tener más formas de dirigirse a las personas de una manera neutral en cuanto al género”.
Las personas con identidades de género que difieren del sexo que se les asignó al nacer (incluidas las personas transgénero y no binarias), conocidas como género expansivo, se han enfrentado durante mucho tiempo a la discriminación y la violencia. En el negocio de los restaurantes, han sido acosados en las cocinas, se les ha negado el servicio o se les ha prohibido elegir qué baño usar.
En comparación con barreras como estas, la confusión de género de los huéspedes por parte de los anfitriones o meseros del restaurante puede parecer algo insignificante. Pero los que están en el lado receptor dicen que puede ser doloroso o incluso peligroso si son expuestos públicamente. Y a medida que aumenta el reconocimiento de las personas de género expansivo (este jueves se celebrará en todo el mundo el Día de la Visibilidad Transgénero), algunos restauradores y organizaciones en los Estados Unidos están presionando para encontrar formas de hacer que estos comensales y empleados se sientan más bienvenidos.
En Los Ángeles, la chef Sara Kramer ha estado trabajando para redefinir la etiqueta del restaurante desde que abrió Kismet en 2017. Había visto a los comensales retroceder ante un saludo como “¡Hola, señoras!”
En Kismet y Kismet Rotisserie, todos los miembros del personal están capacitados para usar un lenguaje neutral en cuanto al género, como “Hola, amigos” u “Hola, todos” al saludar a los invitados, y usar el “ellos” y “ellos” neutrales al género cuando un cliente No se conocen los pronombres. Dichos protocolos son parte del manual de capacitación del restaurante y se analizan regularmente durante las reuniones del personal, dijo Kramer.
“Se trata simplemente de una pequeña cantidad de capacitación para asegurarse de que los miembros de su personal comprendan la importancia de no hacer suposiciones sobre la identidad de alguien, y no responder a ellos/ellas y/o preguntar sin rodeos cómo, de alguna manera, a alguien le gustaría ser referido”, dijo. “Así que creo que no es una gran carga”.
Los estereotipos de género están integrados en el servicio de restaurante tradicional. A menudo se sacan sillas para las mujeres que llegan, a las que luego se les sirve primero. Muchos restaurantes han abandonado tales prácticas, pero en Europa, este tipo de servicio de la vieja guardia sigue siendo común.
Sobre ser transgénero en Estados Unidos
Algunos restauradores pueden ser reacios a cambiar prácticas profundamente arraigadas o volver a capacitar a los empleados, particularmente mientras luchan con los desafíos de la pandemia y la dificultad de encontrar trabajadores.
Yasemin Smallens, que se identifica como una lesbiana marimacho y ha trabajado en restaurantes en Brooklyn y Poughkeepsie, Nueva York, dijo que está totalmente a favor de la capacitación en conciencia de género, pero cree que solo la adoptarán los propietarios cuyos puntos de vista se alineen con la idea.
“Los problemas se extienden mucho más allá del lugar de trabajo”, dijo. “Creo que es un poco limitado pensar que hay una manera de abordarlo, como simplemente hacer esto o simplemente comenzar a incluir pronombres cuando contratas personas, y mejorará”.
Muchos restaurantes siguen el ejemplo de la identidad de un comensal a partir de las reservas en línea. Pero servicios como Resy, OpenTable y Yelp no ofrecen un campo de pronombre que permita a los comensales identificar su género.
Yelp ha señalado su apoyo a la inclusión al agregar etiquetas que destacan los negocios propiedad de LGBTQ en la plataforma, y en junio pasado, el Mes del Orgullo, esos negocios se destacaron en los mapas con pines de arcoíris. Cuando se le preguntó si la plataforma agregaría un campo de pronombres a su sistema de reservas, su directora de diversidad, Miriam Warren, dijo: “Incluso ahora, plantear la pregunta me hace pensar que esto es algo que sin duda podríamos plantear al equipo de producto”.
Una portavoz de Resy confirmó que el servicio no tiene un campo de pronombre, “lo que no quiere decir que no agregaremos el campo en el futuro”. OpenTable no respondió a las preguntas de este artículo.
Los restaurantes también identifican a los clientes por los nombres en sus tarjetas de crédito, que a menudo incluyen lo que muchas personas de género expansivo llaman su nombre muerto, el nombre que les dieron al nacer, antes de la transición. Algunas empresas de belleza o fitness permiten a los huéspedes registrar sus preferencias de pronombres y actualizar fácilmente los nombres en la información de su cuenta, pero los restaurantes se quedan atrás.
La cadena de restaurantes Panera Bread ha impulsado la inclusión entre su fuerza laboral. Utiliza un lenguaje neutral en cuanto al género en los materiales de capacitación, y su portal interno para empleados permite designaciones separadas para el género legal y la identidad de género, dijo un portavoz. Pero la compañía no ha capacitado a su personal para usar un lenguaje neutral en cuanto al género con los clientes.
Los propietarios de HAGS, un autodenominado “restaurante de alta cocina queer” cuya apertura está prevista para este año en el East Village de Manhattan, han ideado una serie de formas prácticas para dar la bienvenida a los clientes de género expansivo.
Los miembros del personal usarán prendas de género neutro que se pueden ceñir en varios lugares para alterar la forma y parecer más masculinos o femeninos si así lo desean. Los prendedores de pronombres estarán disponibles tanto para los comensales como para los empleados. Los invitados serán servidos en un orden determinado por su asiento en la mesa. Más de la mitad de las personas que han sido contratadas para la inauguración son de género expansivo, dijo la chef Telly Justice, copropietaria del restaurante con la sommelier Camille Lindsley.
“Estamos construyendo un espacio en el que no solo los comensales, sino todos los que ingresan al espacio son bienvenidos tal como son”, agregó. “Si no puede contratar a una persona que no se ajusta al género, no puede alimentar a una persona que no se ajusta al género”.
Algunos grupos sin fines de lucro están dando un paso adelante para ayudar a los restaurantes a navegar por lo que puede ser un territorio desconocido.
Desde su fundación en Los Ángeles en 2016, TransCanWork ha brindado capacitación a 500 empleadores y 2500 personas que buscan trabajo en todo el país para asegurarse de que todos los huéspedes se sientan bienvenidos, y herramientas para crear entornos de trabajo cómodos para los trabajadores de género expansivo.
Esa capacitación incluye conversaciones francas sobre lo que es ser una persona TGI, el término que usa la organización, para transgénero, variante de género e intersexual. “Entramos en todos los espacios hipervigilantes”, dijo Sydney Rogers, su gerente de educación y capacitación, quien usa los pronombres “ellos” y “ella”.
Incluso los negocios que son amigables con los homosexuales pueden ser desalentadores para las personas de género expansivo, dijeron. “Mucha gente ni siquiera se da cuenta de que cuando tratas en un mundo que es binario gay y lesbiana, cuando entra una persona TGI, automáticamente la estás sometiendo a ese mundo”.
TransCanWork fue fundada en 2016 por Michaela Mendelsohn, una mujer transgénero propietaria y administradora de seis franquicias de El Pollo Loco en el sur de California. Hizo la transición mientras administraba los restaurantes y se dio cuenta de la necesidad de ayudar a los empleados de género expansivo.
Durante varios años, la Sra. Mendelsohn ha contratado a 50 empleados transgénero, la mayoría de ellos mujeres de color. Una de ellas, Jessye Zambrano, dijo que estaba haciendo la transición mientras trabajaba en un restaurante de comida rápida en Los Ángeles, pero un supervisor le prohibió usar maquillaje o vestidos en el trabajo. Ahora trabaja como gerente general en uno de los Pollo Locos más concurridos de la Sra. Mendelsohn, y se siente libre de presentar de la manera que ella quiera.
La Sra. Mendelsohn también trabajó para la aprobación de una ley de California de 2017 que requiere que los empleadores capaciten a los supervisores sobre cómo reconocer y prevenir el acoso basado en la identidad de género, la expresión de género y la orientación sexual.
En West Oakland, California, Ginger Espice está haciendo un esfuerzo adicional para dar la bienvenida a los comensales de género expansivo. Desde 2019, cuando Espice fundó Gay4U, un restaurante vegano, ha invitado a personas transgénero de color a que vengan a comer gratis. El comensal simplemente indica su identidad en el registro al realizar el pedido.
Inspirados por Gay4U, los restaurantes Mis Tacones en Portland, Oregon, y Moon Cherry Sweets en Milwaukee, han iniciado programas similares. Durante los próximos seis meses, Espice llevará a Gay4U de gira y aparecerá en otros restaurantes de todo el país.
Espice dice que algunos clientes que llegan para una comida gratis se declaran transgénero por primera vez. El restaurante, al lado de una tienda de conveniencia en un bloque de casas victorianas, no tiene letrero. Pero una bandera trans en su puerta proclama: “Ser queer es ser santo”.
“Si pudiera alimentar a 100 personas en un mes, o lo que sea, que sea una comida que hagamos todos juntos”, dijo Espice. “Vamos a subir todos juntos”.