“Pero, ¿qué pasa con el momento rosa?”
A pesar de una margarita de mezcal junto a la piscina, pude escuchar el pánico en mi voz cuando le recordé a mis cuñadas un fenómeno único de Ojai. Solo teníamos 36 horas en esta pequeña y verde ciudad ubicada en las montañas del condado de Ventura en California, e íbamos a perder nuestra única oportunidad de disfrutar del momento rosa: los fugaces segundos en que el sol poniente ilumina el valle de Ojai en un sombra de otro mundo de rosa polvorienta. Había reservado una habitación en el Ojai Valley Inn, en parte para que pudiéramos estacionarnos debajo del roble de 200 años del complejo y obtener una vista sin obstáculos de Chief Peak, una parte de las montañas Topatopa, que son conocidas, en las condiciones adecuadas, para brillar con un tono trascendente de coral.
Solo hubo un problema: 36 horas no es tiempo suficiente para experimentar todo lo que Ojai, pronunciado con encanto, “Oh, hola”, tiene para ofrecer. Para aprovechar al máximo nuestro viaje, a unas 80 millas de nuestros hogares en Los Ángeles, íbamos a tener que combinar algunas actividades, comprometernos y aceptar que los destinos más gratificantes siempre te dejan con ganas de más.
Debo saber que Ojai es exactamente este tipo de lugar: desde que me mudé a Los Ángeles en 2015, he estado allí siete veces y cada vez descubro algo nuevo. Mi visita inaugural a Ojai, en 2017, será recordada para siempre por la “sesión de iluminación” de 50 minutos que hice con Nicola Fiona Behrman, la entonces “alquimista de energía residente” del Ojai Valley Inn que se esforzó por infundir mi “cuerpo y alma con luz nutritiva”. ” dibujando círculos a mi alrededor con un ramo de salvia ardiente.
Cuando le dije a la Sra. Behrman que estaba ansiosa por una novela que había comenzado a escribir, pero que seguía postergando, me roció con una “neblina de inspiración” casera y me dijo que la usara cada vez que chocara contra una pared. ¿Estaba escéptico? Por supuesto. ¿La botella acumuló polvo en mi escritorio? Lo hizo. Pero esa novela, The Goddess Effect, en la que Ojai hace una aparición destacada, finalmente se publicará en octubre. (Si bien la sesión de iluminación de la Sra. Behrman ya no se ofrece, Katie Manzella, maestra de Reiki, y Nancy Furst, consejera espiritual, ofrecen tratamientos similares, a partir de $260).
Si todo esto suena demasiado woo-woo, sepa que Ojai ha adoptado modos alternativos de curación y vida desde sus inicios. Establecida por los nativos Chumash hace aproximadamente 5000 años, el nombre de la ciudad deriva de la palabra Chumash para “luna”. La orientación atípica del valle, este-oeste en lugar de norte-sur, supuestamente lo convierte en un vórtice electromagnético de buena energía. El filósofo y evangelista de la meditación Jiddu Krishnamurti vivió en Ojai desde 1922 hasta 1986. Su fundación organiza talleres regularmente y recibe visitantes; alrededor de la ciudad, abundan las oportunidades para practicar yoga y meditar. En el centro, Crystal Corner vende losas de amatista ($ 600) y pepitas de turmalina rosa de tamaño de bolsillo ($ 12). Sanctum vende barajas de cartas de “sabiduría” basadas en el Bhagavad Gita, la sagrada escritura hindú ($16.95).
Dicho esto, Ojai también ofrece una variedad de otros tipos de “curación”, que incluyen comer, beber y terapias de spa y persuasiones minoristas, razón por la cual me encontré estresado, desde el momento en que nos subimos al automóvil, sobre cómo nos iban a tener suficiente tiempo para hacerlo todo. En la agenda: comida, cata de vinos, visita a Bart’s Books, la librería al aire libre más grande del mundo, chapuzón en la piscina, cena de cuatro platos, caminata, dos tratamientos faciales, un masaje y, por supuesto, el momento rosa. .
“Pero tampoco podemos hacer ninguna de estas cosas y simplemente relajarnos”, le dije a Ritu Lal (cuñada No. 1) y Nicole Lal (cuñada No. 2), quienes no se molestaron en dignificar mi escalofrío fingido con una respuesta inmediata.
“Podemos hacer lo que sea”, dijo Ritu, mientras salíamos de la autopista Ojai y entramos en un camino rural bordeado de naranjales. “Ojai es básicamente el cielo”.
El hambre predica que comamos antes de registrarnos en el hotel. Llegamos a Ojai Rotie, un restaurante con patio franco-libanés en el centro, 15 minutos antes de que abriera, con personalidades tipo A en llamas. Ya había una fila, debido a la apetecible variedad de ensaladas de Ojai Rotie (obtenga el tabulé de verdolaga, $ 10) salsas de inspiración libanesa (el muhammara y la berenjena asada merecen especialmente el emoji del beso del chef, $ 16 cada uno o tres por $ 28), pan plano espolvoreado con za’atar ($7, viene con salsas para untar) y pollo rostizado ($16 y más). “¿Postre aquí o caminamos?” preguntó Nicole. Decidimos mantener el automóvil en su lugar de estacionamiento gratuito y deambular por la calle hasta Ojai Ice Cream.
Hasta: “Oooh, espera, ¿podemos parar aquí?”
No sé quién lo dijo primero, porque en el transcurso de las siguientes dos horas, todos lo hicimos. Ojai es un paraíso para las compras de vacaciones. A un lado de Ojai Avenue: Fig Curated Living, un tesoro de artículos para el hogar, como tazas de barro adornadas con letras icónicas (“Sobreviviré”, $24), Ali Golden, una tienda de ropa para mujeres de moda, y Tala Design, otra tienda de artículos para el hogar donde Nicole me convenció de comprar un portavelas de vidrio ahumado que no sabía que necesitaba ($80). El daño real se hizo en Danski Ojai, donde los vestidos se abrieron en abanico de percheros apretados. “La mano del propietario selecciona todo, de diseñadores de todo el mundo”, dijo Rosemary, la asociada de ventas detrás de la caja registradora. “Ese vestido,” el número de Kandinsky-esque que había estado mirando, “es de Japón. Está hecho de botellas de plástico recicladas”.
Ella me tenía en Japón. “No puedo creer que no supiera de ninguno de estos lugares”, les dije a Ritu y Nicole, mientras caminábamos de regreso al auto, cargados de compras, sin helado. En visitas anteriores, me había obsesionado con otras atracciones, como beber vino en Tipple & Ramble, un bar de vinos y un mercado en la avenida Ojai, conseguir una mesa de primera en Nocciola, un restaurante italiano en una casa de estilo artesanal, y rastrear el Sunday Farmer’s Market, donde, cuando es temporada, reinan las mandarinas y los aguacates locales.
En este viaje, descubrimos un plato divino de almejas y spaghettone en Olivella, el lujoso restaurante italiano del Ojai Valley Inn (los menús de degustación comienzan en $95 por tres platos), salas de degustación de vinos con una política de alimentos BYO, que es lo que sucedió cuando nos fusionamos almuerzo (ensaladas para llevar, $17, de Nest) con un vuelo de vino en Ojai Vineyard, un lugar de reunión lleno de luz al otro lado de la calle. Descubrimos que la caminata aproximada de una milla y media entre el Ojai Valley Inn y el centro de la ciudad puede ser tan agotadora como caminar por el sendero Shelf Road, especialmente si lleva bolsas llenas de libros usados. Encontramos lugares para probar la próxima vez: Pinyon, una pizzería a leña y una tienda de vinos naturales que abrió el otoño pasado, y Rory’s Place, un restaurante de la granja a la mesa que abrió en enero.
Antes de regresar a Los Ángeles, cenamos en otro restaurante nuevo: el Dutchess, que se especializa en comida birmana e india. Inaugurado en enero, se extiende sobre tres espaciosas habitaciones y un gran patio trasero. “Este lugar parece una embajada en Bali”, dijo Ritu, pasando una mano por una silla con respaldo de mimbre. Después de palear tenedores de ensalada de arroz crujiente ($18) y biryani de cordero envuelto en hojaldre ($31), nos subimos al auto de Nicole para regresar a Los Ángeles. Habíamos planeado partir antes de que oscureciera; el día consiguió lo mejor de nosotros.
“Mira”, dijo Nicole, captando mi mirada en el espejo retrovisor. “El momento rosa ha quedado atrás”. Me di la vuelta; franjas de salmón surcaban el cielo oscurecido. El resplandor se extendió por millas.