Aquí hay una sorpresa: mientras los atenienses estaban encerrados debido a la pandemia, estaba en marcha una ráfaga de actividad creativa y empresarial. ¿El resultado? Un total de 272 nuevos restaurantes, según la asociación de la industria local, así como cientos de cafés y bares más. La ciudad también adquirió 34 nuevos hoteles, ofreciendo 1.982 habitaciones en los últimos dos años. Y su panorama cultural floreció, con importantes proyectos nacionales que se concretaron.
“Hemos sido testigos de un renacimiento cultural y una creciente escena gastronómica que muestra el nuevo dinamismo de la ciudad”, dijo Vassilis Kikilias, ministro de turismo de Grecia. Agregar la construcción de nuevos hoteles y la mejora de los más antiguos, dijo Kikilias, lo hizo “optimista para la temporada”.
En mayo, la cantidad de visitantes extranjeros a la ciudad todavía estaba por debajo de los niveles de 2019, pero solo en alrededor del 12 por ciento, y desde entonces las multitudes han regresado a las plazas centrales y los puntos de referencia en números que recuerdan los días previos a la pandemia.
Ya no se requieren certificados de vacunación contra el covid para ingresar al país o para visitar tiendas, restaurantes y museos, y desde el 1 de junio ya no se requieren máscaras faciales en espacios públicos cerrados con la excepción de hospitales, farmacias, transporte público y ferries.
Joyas culturales vuelven a brillar
La joya cultural más nueva de la capital griega (o más bien una antigua impresionantemente pulida), la Galería Nacional reabrió el año pasado después de una reforma de ocho años y 60 millones de euros. Con el doble del tamaño del original, el nuevo y elegante edificio tiene una fachada de vidrio que permite que la luz natural ilumine las exhibiciones y ofrece a los visitantes un vistazo de la ciudad en cada esquina. Podrías pasar horas explorando los tres pisos trazando la evolución del arte griego durante casi siete siglos. Pero incluso una breve visita no debe pasar por alto las deslumbrantes obras de los pintores modernistas griegos Konstantinos Parthenis y Yannis Tsarouchis con su simbolismo onírico, y las pinturas luminosas del orientalista Theodoros Rallis y el posimpresionista Iakovos Rizos.
Un cuarto piso dedicado al arte de Europa occidental se abrirá en las próximas semanas e incluirá pinturas de Picasso y Mondrian robadas en un audaz robo de un solo hombre en 2012 y recuperadas el año pasado.
Otro tesoro para los amantes del arte es el Museo Nacional de Arte Contemporáneo, una antigua cervecería que abrió sus puertas a fines de febrero de 2020 después de una renovación prolongada, pero cerró casi de inmediato con el primer cierre del país. Cinco pisos de esculturas, videos e instalaciones que invitan a la reflexión de artistas griegos y extranjeros (las nuevas exhibiciones abordan los temas de la construcción nacional, las protestas masivas y el medio ambiente) están coronados por una terraza en la azotea con una vista que abarca desde la Acrópolis hasta el sur. línea costera.
La escena del arte independiente de la capital, fortalecida por una ráfaga de creatividad avivada por el malestar social que vino con la crisis financiera de una década, floreció nuevamente durante la pandemia, con la apertura de nuevos y emocionantes espacios para ver arte. Uno de los más vanguardistas es una antigua fábrica de tabaco en el arenoso barrio ateniense de Kolonos, cuya fachada rosa y amarilla ha sido comparada con un pastel gigante de Battenberg. Después de una exposición debut el verano pasado, el espacio reabrió en junio con una muestra que presentaba 18 instalaciones a gran escala de la colección del empresario Dimitris Daskalopoulos, fundador de Neon, la organización cultural que reformó la fábrica, quien recientemente donó cientos de obras a museos, incluido el Guggenheim.
Comiendo y bebiendo
Ha habido rumores sobre Linou Soumpasis & Co. desde que abrió en diciembre en el vibrante distrito central de Psyrri. Descartando las etiquetas de neo-taberna y bistronomía, el autoproclamado “restaurante simple” sirve comida de alta calidad con un toque contemporáneo de una bulliciosa cocina abierta. El énfasis está en los alimentos frescos, en particular el pescado, con un menú actualizado diariamente de acuerdo con el botín del día. Los platos recientes incluyen un tartar de John Dory ligero como una pluma con algas en jugo de pepino y un tierno gaitero a la brasa en puré de calabacín. El guiso de mejillas de ternera en sopa de garbanzos también es popular, al igual que la selección de panes caseros y vinos orgánicos de pequeños productores griegos. Espere pagar alrededor de 110 euros (alrededor de $ 116) por una cena de tres platos con vino para dos. Los vinos van desde €22 a €150 la botella y están disponibles por copa.
A pocas cuadras, Gastone, la última aventura de la gente detrás de Cookoovaya (recomendado por la Guía Michelin) sirve sabores mediterráneos y comida callejera en un ambiente retro animado que es en parte una taberna griega clásica, en parte un restaurante estadounidense. La cena para dos cuesta unos 30 € y lo más destacado incluye el sándwich de cerdo crujiente y un toque de tzatziki hecho con queso Gorgonzola.
Dos recién llegados a los distritos industriales aburguesados de Atenas también están atrayendo multitudes. Tzoutzouka en Rouf, ofrece versiones aventureras de platos tradicionales griegos, como una rica cazuela de oveja en salsa roja con pasta casera y queso duro picante por unos 30 € por persona con vino. Proveleggios en el cercano Kerameikos es el último esfuerzo de los cerebros detrás del súper popular restaurante Nolan, que sirve cocina innovadora como fideos tirados a mano con verduras silvestres dulces en salsa tare y cócteles en una terraza bordeada de árboles con una banda sonora de rock indie. La cena cuesta unos 35€ por persona sin bebidas.
Para los aficionados a los cócteles, Atenas ofrece una increíble selección de nuevos lugares para beber. En el bar enfrente del bar, en un bullicioso callejón peatonal cerca de la céntrica plaza Syntagma, el personal joven y enérgico prepara cócteles clásicos con ingredientes producidos en el lugar, con precios a partir de 7 €. Aquellos que quieran su bebida con vista a la ciudad pueden unirse a una multitud bohemia en Attic Urban Rooftop en el bullicioso distrito de Monastiraki, una de las varias nuevas terrazas en la azotea, donde los cócteles tienen un precio de € 11 a € 13.
En el prometedor barrio de Petralona se encuentra Line Athens (el bar hermano del mundialmente famoso Clumsies) donde el personal prepara cócteles con vermut casero, la mayoría a un precio de 10 €.
La misma área es el hogar de Hervé, el nuevo y discreto restaurante del nacido en París Hervé Pronzato, cuya experiencia como chef en Atenas incluye períodos en Spondi y Hytra, que cuentan con estrellas Michelin. Hervé tiene un menú de degustación de 17 elementos que ofrece una combinación de platos que reflejan la versión del Sr. Pronzato de la cocina internacional por 95 € por cabeza. No hay letrero: para ingresar, ingresa un código adquirido con su reserva.
En Soil, en el barrio de Pangrati, Tasos Mantis, también ex chef de Hytra, sirve “gastronomía terrenal” con verduras y hierbas cultivadas en su propia granja en un edificio neoclásico renovado con un jardín sereno. Un menú degustación, a 86 €, incluye gambas en salsa de naranja, pecanas e hinojo y vieiras con yuzo kosho, pomelo y limón confitado.
Las opciones de lujo tanto para comida como para alojamiento incluyen el discretamente opulento Xenodocheio Milos, que se promociona a sí mismo como el primer “hotel gastronómico de 5 estrellas” de la capital: la empresa más reciente del célebre chef Costas Spiliadis, quien ha establecido su marca de restaurante Milos en ubicaciones incluyendo Nueva York, Montreal y Londres. Las habitaciones comienzan en unos 230 € por noche, mientras que la cena comienza en unos 60 € por persona, con ofertas especiales que incluyen lubina al horno con sal marina y calabacín y berenjena fritos como una oblea.
Nuevos alojamientos, en la costa y en la ciudad
Uno de los lugares más nuevos para hoteles es la llamada Riviera de Atenas, un tramo de costa de 60 kilómetros salpicado de puertos deportivos, playas y calas solitarias que se encuentra a unos 30 minutos en taxi desde el centro de la ciudad. El Four Seasons Astir Palace abrió sus puertas en una península cubierta de pinos allí en 2019 y ofrece 303 habitaciones (a partir de 1700 € en julio y 1100 € en agosto) y cenas elegantes con vistas al mar en su restaurante Pelagos, galardonado con una estrella Michelin. Un menú degustación de nueve platos que incluye caviar Kristal, gamba roja y risotto en tinta de pulpo por 160 € por persona.
El Ramada Attica Riviera de Wyndham abrió recientemente sus puertas en un lugar tranquilo de la Riviera y ofrece amplias habitaciones con vista al mar desde €120 por noche y se espera que abran más hoteles en los próximos meses.
En Atenas propiamente dicha, no hay escasez de opciones de alojamiento. De los 34 hoteles que abrieron en la gran Atenas durante la pandemia, 26 de ellos están en el centro de la ciudad. Los recién llegados a la renovada plaza central de Omonia incluyen el Brown Acropol con su versión moderna de la estética de Atenas de los años 60 (tiene 165 habitaciones a partir de € 130 por noche). Es uno de los cuatro hoteles abiertos en la capital por la cadena israelí Brown en rápida expansión. En la misma plaza, en el corazón del distrito histórico y comercial de la capital, se encuentra el ultramoderno Moxy Athens City de Marriott, con sus interiores luminosos, personal alegre y cómodas habitaciones a partir de 170 € la noche.
A pocas cuadras de distancia, cerca de la vida nocturna de Psyrri, el peculiar Selina Athens Theatrou, parte de la marca global de hospitalidad, cuenta con habitaciones luminosas adornadas con murales y amplios espacios de trabajo compartido desde 90 € hasta 120 € la noche.
Y en el corazón de la ciudad, cerca del Parlamento de Grecia, Athens Capital: MGallery cuenta con una piscina infinita en la azotea con vista a la Acrópolis y precios que comienzan en alrededor de € 300 por noche.
La pandemia también trajo algunos cierres, en particular el icónico Hilton de la capital, que cerró sus puertas a principios de este año después de casi seis décadas, aunque se espera que vuelva a abrir en 2024 como parte de la lujosa línea Conrad de la cadena.