Cuando surge el tema polarizador del vino natural, la discusión generalmente gira en torno a los estereotipos: vinos defectuosos y funky, productores hippies y el debate sobre las definiciones. Pero un nuevo documental, “Living Wine”, espera cambiar esa trillada discusión.
La película, que se estrena en cines seleccionados el 15 de julio, se centra en un pequeño grupo de productores de vino natural en California. Examina, con muchos más matices de lo habitual, las innumerables razones por las que eligen trabajar con vino natural, junto con las muchas razones por las que los consumidores lo beben.
En este contexto, el vino natural no se presenta ni como tendencia ni como emblema generacional. La participación es una elección consciente. Aunque sus razones pueden superponerse, cada uno de los productores de la película tiene un punto de énfasis diferente.
Gideon Beinstock y Saron Rice de Clos Saron en Sierra Foothills hacen vino sin aditivos porque creen que ese método produce los mejores vinos y ofrece la mejor expresión de su viñedo.
“El hecho de que no agreguemos nada no es porque sea natural”, dijo el Sr. Beinstock. “Es porque, ¿por qué agregaría algo? No mejorará el vino”.
Darek Trowbridge de Old World Winery en Russian River Valley cree en los métodos tradicionales encarnados por sus antepasados, quienes plantaron un viñedo en el área hace casi 100 años, antes de que la agricultura química se convirtiera en la norma. Quiere expresar los terruños distintivos de sus viñedos, pero también se ve a sí mismo como un custodio de la naturaleza, un papel que considera sagrado.
“Trato de trabajar para hacer el bien en mi finca por la tierra, por el ecosistema”, dijo. “Donde resido espiritualmente es donde quiero residir como agricultor y no separar los dos”.
Para Megan Bell de Margins Wines, que comparte una planta de producción en las afueras de Santa Cruz con James Jelks de Florèz Wines, las razones son más políticas, nacidas de sus experiencias degradantes como mujer joven en una bodega dominada por hombres en Napa Valley.
“Odiaba mi trabajo”, dijo. “Me encantaba lo que hacía físicamente, pero la cultura y la forma en que me trataban, temía ir a trabajar todos los días. Nadie quiere estar en el trabajo cuando se duda constantemente de sus habilidades”.
Ella es minimalista, trata de trabajar de manera eficiente en lugar de hacer arte, y ha elegido trabajar principalmente con uvas y áreas que cree que son ignoradas por el mundo corporativo del vino, que podría no haber dejado si no se hubiera sentido expulsados.
“Si hubiera trabajado en una industria mejor, nunca habría creado mi propia empresa”, dijo.
Las razones para hacer vinos naturales son principalmente culturales para Dani Rozman de La Onda, en la Sierra de Piedemonte. Quiere alejar a los estadounidenses de la noción de que la industria del vino estadounidense se remonta directamente a la Europa moderna. En cambio, quiere centrarse en América del Norte y América del Sur, y sus siglos de historia compartida de cultivo de uvas y vinificación que comenzó cuando los misioneros españoles plantaron la uva listán prieto, o misión, en las Américas.
Haber trabajado con agricultores en Chile le dio una idea de las alternativas a la vinificación convencional. “Todo el equipo está desarrollado para facilitar la elaboración del vino, pero eso no lo hace mejor”, dijo.
Siguiendo sus musas personales, todos estos productores han terminado fuera de la vinificación convencional y han gravitado hacia estilos de cultivo sin fertilizantes químicos ni aerosoles, mientras emplean métodos de producción preindustriales tradicionales.
Se cierne sobre todo la crisis climática, que en California ha causado intensas olas de calor, sequías y repetidas amenazas de incendios mortales y destructivos. En el transcurso de la filmación, cada uno de estos productores se vio directamente afectado por los incendios.
Si bien estos enólogos no dicen que trabajan específicamente para combatir el cambio climático, la película aborda el gran daño que la agricultura convencional ha causado a los ecosistemas y al clima. También tiene la esperanza de que, si el mundo pudiera alejarse de la agricultura química y enfocarse en mejorar la salud del suelo y otros métodos regenerativos, la agricultura podría ser una parte importante de la solución.
Lori Miller, la productora y directora de “Living Wine”, dijo que se sintió atraída por estos temas porque funcionan al margen.
“Me encanta contar historias sobre personas fuera del mundo corporativo normal, personas que no están jugando pero que están inspiradas desde adentro”, dijo en una entrevista telefónica. “Esta historia cayó dentro del molde”.
Aunque la Sra. Miller, cuyos créditos como productora incluyen “Vinieron a jugar” y “Shakespeare High”, se cuenta a sí misma como una amante de la comida y el vino, sabía poco sobre el vino natural antes de comenzar este proyecto.
Su hermano, Ben Miller, y su familia se habían mudado a una nueva casa en las afueras de Santa Rosa, que venía con un viñedo. Estaban consternados al saber que el viñedo había sido rociado regularmente con el herbicida glifosato, que podría haberse filtrado en el pozo que abastecía de agua a su hogar. Le presentaron al Sr. Trowbridge, quien comenzó el proceso de destete del viñedo de los tratamientos químicos.
“Ese fue el ímpetu para aprender más sobre esto”, dijo la Sra. Miller. “Empecé a investigar los vinos que compraba y no tenía ni idea”.
Ella dijo que trata de comprar y cocinar solo alimentos orgánicos, y se sorprendió al saber que la mayoría de los vinos que bebía no tenían relación con los alimentos que compraba.
“Siempre supuse que el vino era una bebida natural”, dijo. “Pero si vas a la tienda de comestibles y sacas algo del estante, lo más probable es que haya sido cultivado con insumos químicos o de una manera terrible para el medio ambiente”.
La Sra. Miller imagina que aquellos que ven la película pueden ser muy parecidos a ella, hiperconscientes sobre el origen de su comida pero sin pensar en el vino. Las primeras palabras de “Living Wine” provienen del Sr. Trowbridge:
“El movimiento del vino natural está unos 20 años por detrás del movimiento de alimentos orgánicos”, dijo. “No se puede ver el procesamiento, pero normalmente el vino es un producto fabricado y accionado por máquinas. Eso significa adjuntos para que funcione de manera oportuna.
“La gente simplemente no entiende eso”, continuó. “No lo supe hasta que obtuve una maestría en enología”.
Con la ayuda de dos defensores de la agricultura regenerativa, Elizabeth Candelario y el Dr. Timothy LaSalle, la película rastrea el auge de la agricultura química hasta la reutilización de fábricas de municiones cerradas después de la Segunda Guerra Mundial. El nitrógeno que entraba en las bombas se usaba en cambio para hacer fertilizantes, mientras que el gas nervioso se convirtió en un ingrediente de los pesticidas.
Con el apoyo del gobierno y Big Agriculture, a los estudiantes y agricultores se les enseñó una forma industrializada de agricultura para aumentar la producción. Los métodos industriales dieron como resultado una agricultura mucho más especializada en lugar de los ecosistemas más naturales y complejos de la agricultura preindustrial, y crearon una dependencia de las grandes corporaciones agrícolas.
“La naturaleza solo funciona en sistemas completos”, dijo el Dr. LaSalle. “Ella no puede trabajar separada. Cuando traes algo, cambia y provoca consecuencias inesperadas”.
La película nunca pierde el hilo entre la agricultura y el vino, que en la mente de muchas personas es simplemente un producto en el estante de un supermercado.
“Cada forma de agricultura es perjudicial para el medio ambiente, en cualquier escala, incluso un jardín, pero tratamos de minimizar la huella”, dijo el Sr. Beinstock.
Sus instalaciones vitivinícolas son rústicas, alejadas de las avanzadas turísticas pudientes del imaginario popular. Están diseñados para el trabajo, y el trabajo es difícil. La motivación es más una expresión personal que una ganancia, pero elegir trabajar fuera de la corriente principal es estresante a su manera.
“Todavía estoy en un lugar en el que he estado con cupones de alimentos durante un año y todavía tengo otros trabajos”, dijo la Sra. Bell, de Margins Wines. “Porque estoy poniendo todo mi dinero en mi negocio”.
Ella y el Sr. Jelks, de Florèz Wines, equiparon sus instalaciones utilitarias con equipos de segunda mano y desechos. No es ideal, y no es fácil, pero es liberador.
“Nos mantenemos luchadores y resistentes, y nunca nos detenemos”, dijo Jelks.
En cuanto a los vinos naturales en sí, la película reconoce que los consumidores pueden necesitar tiempo para adaptarse a ellos debido a las expectativas que surgen de años de beber ejemplos comunes, al igual que un tomate cultivado en una granja puede resultar impactante para alguien acostumbrado a los tomates brillantes del supermercado.
En una degustación que contrastaba chardonnays convencional y natural, un consumidor describió la botella convencional como “todas las cosas que está programado para esperar en un chardonnay”. El ejemplo natural era diferente, dijo, pero era “probablemente una expresión más fiel de lo que es la uva real”.
Como buen vino natural, la película no está exenta de pequeños defectos. Es demasiado blanco y negro en su retrato del vino convencional, por ejemplo, que ofrece mucho más espectro de enfoques.
Pero el idealismo, el desinterés y el compromiso de los cultivadores y productores es inspirador. Aunque, como dice la película, el vino natural representa menos del uno por ciento del vino producido en California, han optado por actuar por principios en lugar de resignarse a la desesperación.
Lo que la película ofrece al final no es una fórmula para la buena vida, un cliché de la región vinícola de California, sino una forma de vivir bien y reflexivamente, como dice Tahnee Shields, pasante de cosecha en Clos Saron, sobre el Sr. Beinstock:
“Su filosofía es pensar en cómo puede ser una vida cuando estás en constante cultivo y prestando atención constante a algo que estás cultivando”.
El caos climático puede ser abrumador, pero la Sra. Miller espera que la película sea motivadora.
“Usted puede marcar la diferencia incluso si solo está cultivando unos pocos acres, o haciendo abono en su jardín o tiene una pequeña colonia de abejas”, dijo. “Espero que mostrar a las personas que no se dan por vencidas sea inspirador”.