En agosto de 2020, la pandemia dejó a la veterana escultora de mantequilla de la Feria Estatal de Minnesota, Linda Christensen, varada en su casa de California. La feria de ese verano había sido cancelada, pero el cincelado de lácteos continuaría. Después de décadas esculpiendo a las princesas lecheras de la feria, solo conocía a un artista que podría ocupar su lugar: su aprendiz, Gerry Kulzer.
El Sr. Kulzer, que había creado solo otros cuatro bustos de mantequilla antes, en comparación con los cientos que la Sra. Christensen hizo durante 50 años, recibió la tarea de esculpir bloques de 90 libras de mantequilla salada de grado AA en suaves reflejos de los concursantes de la princesa láctea que se sentaron frente a él, mientras la Sra. Christensen vigilaba de cerca a través de Zoom en un iPad.
“Captar el parecido de una persona es realmente difícil”, dijo Kulzer, de 53 años, de Litchfield, Minnesota. “Especialmente cuando estás en un refrigerador a 40 grados”.
La Sra. Christensen se retiró el año pasado y el jueves el Sr. Kulzer asumirá el cargo de escultor de mantequilla oficial de la feria, tallando retratos de la ganadora de la competencia, la Princesa Kay de la Vía Láctea, y los nueve finalistas. Junto con su nuevo título vienen desafíos escultóricos a cucharadas.
El Sr. Kulzer, profesor de arte en la escuela secundaria Eden Valley-Watkins que se especializa en escultura, pasó dos años siguiendo a la Sra. Christensen para aprender las complejidades de trabajar con mantequilla fría, que es más difícil de manipular que la mantequilla blanda a base de agua. arcilla a la que está acostumbrado. (La mantequilla es más difícil de poner en capas que la arcilla, como se dio cuenta en 2020 cuando le quitó demasiado a alguien de la nariz y tuvo que reconstruirlo).
La enseñanza es el segundo mejor trabajo del mundo, dijo. “El primero es tallar cabezas de mantequilla”.
En 2019, la Sra. Christensen y el grupo comercial Midwest Dairy eligieron al Sr. Kulzer como aprendiz de un grupo de cinco solicitantes debido a sus habilidades para esculpir y fundir bronce, y debido a su experiencia personal. Creció en una granja de granos de Minnesota y ayudaba en la granja lechera de sus primos, lo que le dio una comprensión íntima de la tradición de esculpir mantequilla de la feria.
Mientras entrenaba, el Sr. Kulzer reflejó a la Sra. Christensen. Trabajaron juntos en un busto de mantequilla de un trabajador agrícola de Minnesota, asegurándose de que sus ojos y sonrisas estuvieran alineados mientras tallaban. Observó a la Sra. Christensen con cuidado, prestando atención a cómo moldeaba la boca y creaba peinados detallados.
El año pasado, después de terminar su busto final, Christensen le dio a Kulzer el cuchillo sin filo, llamado “Old Faithful”, que había encontrado en una tienda de segunda mano y que había usado durante 40 años. Hizo una funda de cuero para la herramienta y le pidió que la firmara.
“Siempre es difícil dejar algo que has hecho durante 50 años”, dijo la Sra. Christensen, de 80 años, que vivió en Minneapolis la mayor parte de su vida. “Pero lo hizo bastante fácil”.
Su estilo será diferente al de ella. Le gusta incorporar las personalidades de las personas en los bustos con detalles como una leve inclinación de cabeza. Sus sonrisas tienen menos dientes.
Para prepararse para la feria de esta semana, el Sr. Kulzer pasó varios días a la semana en su estudio trabajando en su velocidad de escultura usando arcilla, el medio que dice es más cercano a la mantequilla. Cuando reemplazó a la Sra. Christensen hace dos años, luchó para terminar los peinados de los bustos de los finalistas en las ocho horas asignadas para cada uno.
“Tengo que asegurarme de que me muevo”, dijo. “No puedo jugar y decir que esto no está bien”.
Las esculturas de mantequilla aparecieron por primera vez en la Feria Estatal de Minnesota hace más de un siglo. En 1965, un grupo comercial de productos lácteos comenzó la tradición de la feria de esculpir a los finalistas en el certamen de Midwest Dairy, que comenzó aproximadamente una década antes (los productores de leche asociados, un grupo comercial, ha donado las 900 libras de mantequilla necesarias para el arte desde 1993) . El concurso honra a las jóvenes líderes femeninas en la industria láctea del estado; el ganador es coronado la noche antes de que comience la feria y saluda a los invitados a las 6 am cuando ingresan por las puertas.
Luego se vestirá con ropa abrigada para sentarse para el Sr. Kulzer en la “cabina de mantequilla” giratoria, un refrigerador circular cerrado con vidrio donde él pasará los próximos dos días tallando su imagen antes de pasar a los finalistas, todo a la vista. de las multitudes en la feria, que se extenderá hasta el 5 de septiembre.
Para evitar que la mantequilla se pegue a su cuerpo en el espacio de trabajo refrigerado, el Sr. Kulzer usa varias capas de ropa, incluido un traje de lluvia impermeable, así como los guantes recubiertos de goma que suelen usar los trabajadores de las tiendas de comestibles.
Se requiere la sesión de dos días para la Princesa Kay de la Vía Láctea debido a todas las entrevistas con los medios en las que debe participar mientras él trabaja. Entre entrevistas, el Sr. Kulzer le pedirá a la princesa que mueva la cabeza en diferentes ángulos para poder capturar los detalles de su rostro. Utilizará un aro de alambre y “Old Faithful” para cortar trozos de mantequilla y moldear la pasta blanda para crear narices, sonrisas y mechones de cabello.
“Siempre imaginé cómo sería ser una de esas chicas en el puesto de mantequilla”, dijo Brenna Connelly, de 21 años, de Byron, Minnesota. En 2020, fue la primera Princesa Kay de la Vía Láctea a quien Kulzer alguna vez esculpido. “Fue surrealista estar del otro lado”.
Los bustos terminados se agregan a un puesto dentro del puesto de mantequilla, donde continuarán girando en exhibición hasta que concluya la feria. Luego, las mujeres los llevan a casa, junto con cubos de cinco galones de restos de mantequilla. Algunos derriten las cabezas y organizan fiestas con mazorcas de maíz.
Otros compran congeladores especiales y conservan sus cabezas durante décadas, y luego acumulan una colección a medida que sus hermanas e hijas heredan sus propias cabezas de mantequilla.
La Sra. Connelly usó un poco de la mantequilla, extraída de la parte posterior de su propia imagen, para el desayuno de panqueques de graduación de su hermano menor. Él ha pedido que finalmente se coma la nariz, pero la Sra. Connelly cree que mantendrá intacta la cara del Sr. Kulzer, al menos por algunos años más.
kirsten noyes investigación aportada.