El 9 de febrero de 2020, el Museo de Arte Asiático de Seattle reabrió después de una renovación y expansión de tres años y $56 millones de dólares que transformó la apariencia, la sensación y el alcance de la venerable institución. Cinco semanas después, la primera ronda de cierres por covid en todo el estado cerró el lugar. “Fue desgarrador para mí y para mis colegas”, dijo Foong Ping, curador de arte chino de la Fundación Foster en el museo. “Fue hombro con hombro en las galerías recién imaginadas, luego silencio”.
Este julio, el museo, que reabrió sus puertas en mayo de 2021, lanzó una nueva exposición curada por la Sra. Foong llamada “Más allá de la montaña”, que muestra a artistas chinos contemporáneos, incluidos Zhang Huan, Yang Yongliang y Lam Tung Pang. Es un espectáculo espectacular, con obras multimedia audaces y mejoradas con tecnología que reproducen imágenes y temas tradicionales. Y también es un símbolo apropiado de Seattle después de la pandemia. Ink Media #4, de Chen Shaoxiong, con sus proyecciones de pared completa de dibujos basados en fotografías de protestas políticas, es una de las obras más emocionantes que se exhiben actualmente en la ciudad, pero el horario del museo sigue limitado a tres días a la semana y el número de visitantes aún no ha alcanzado los niveles previos a la pandemia.
En resumen, Seattle está de vuelta, pero no del todo. La pandemia dejó brechas y rasgaduras en el tejido urbano, especialmente en el centro de la ciudad, y los lugareños aún lloran sus restaurantes favoritos que no sobrevivieron: Boat Street Kitchen y Dahlia Lounge en el centro, Il Corvo en Pioneer Square, Paragon en Queen Anne Hill. Pero las instituciones culturales que definen la ciudad siguen siendo saludables, nuevos restaurantes y cafeterías están apareciendo por toda la ciudad, y las comunidades que rodean el centro son más vibrantes que nunca.
Capitol Hill regresa
Capitol Hill, el vecindario donde se encuentra el Museo de Arte Asiático en la cima del Parque de Voluntarios diseñado por Olmsted-Brothers, es un buen ejemplo de la recuperación de la ciudad.
A principios de junio de 2020, a menos de una milla y media al sur del museo, la llamada CHOP (Capitol Hill Occupied Protest) transformó el corazón comercial del barrio en una zona de feroz protesta desencadenada por el asesinato de George Floyd. Los manifestantes llenaron un parque local con carpas y murales, hicieron su propia vigilancia después de que el recinto local fuera abandonado y distribuyeron comida gratis, aunque a fines de mes una serie de tiroteos en el área precipitó el desalojo de los manifestantes de CHOP. “Al principio fue hermoso”, dice Pietro Borghesi sobre la acción que se desarrollaba alrededor del restaurante de Capitol Hill, Osteria La Spiga, del cual él y su esposa, Sabrina Tinsley, son dueños. “Entonces se volvió como el Salvaje Oeste”.
Pero el CHOP apenas se había desmoronado cuando comenzaron a aparecer nuevos bares y restaurantes en el sitio. El bar de vinos aireado y lleno de plantas, Light Sleeper, abrió sus puertas en 2020 en el patio del elegante mini centro comercial urbano Chophouse Row. A la vuelta de la esquina en East Union Street, Overcast Coffee, promocionando “bicicletas, cervezas y café”, brotó bajo el mismo techo que Metiér Seattle Bike Shop (que también ofrece alquileres).
Otras adiciones nuevas y brillantes a Capitol Hill incluyen Karachi Cowboys de Nasir Zubair en 12th Avenue, con platos que fusionan la cocina callejera pakistaní, la barbacoa de Texas y la comida soul (pruebe el keema, un plato de carne molida y verduras a fuego lento, $17) y MariPili Tapas Bar, unos pocos cuadras al sur en el sitio del antiguo Café Presse, con clásicos como patatas bravas ($10), gazpacho ($5) y polbo a fiera (pulpo escalfado con papas crujientes, $20).
Ballard y el Distrito Central, aún en ascenso
Otro vecindario clásico de Seattle, Ballard, al norte del centro de la ciudad, donde residían generaciones de pescadores escandinavos, estaba floreciendo antes de la pandemia. La inauguración en 2018 del deslumbrante nuevo hogar del Museo Nacional Nórdico, diseñado por la firma de arquitectura Mithun con sede en Seattle, agregó nuevo brillo (y estacionamiento). Los recursos culinarios locales como San Fermo, Sawyer e Indian Bistro superaron la pandemia en buena forma, con opciones de asientos al aire libre que continúan, pero hay algunas incorporaciones nuevas sobresalientes. La sucursal de Ballard de Spice Waala, a 10 minutos a pie del museo, es una empresa emergente típica de una pandemia: pequeña, rápida, ágil, enfocada en solo unos pocos platos sabrosos para comer o llevar (rollo de papa frita aloo tikki, $ 7.50 ; tikka roll de pollo picante, $7.50; Masala aloo, papas fritas con un toque, $3.50). ¿Necesitas una oportunidad? Recargue energías en Papa Chango Café, un pequeño y nuevo café temático de Miami que sirve café Panther (café con leche, $4.75; chocolate caliente, $3.50), a menos de 10 minutos a pie del museo.
El Distrito Central, el barrio históricamente negro de Seattle al este del centro, se estaba gentrificando rápidamente incluso antes de la pandemia, y en todo caso, la disputada apertura del supermercado Amazon Fresh del barrio en 2021 ha intensificado esa tendencia. Communion, el suntuoso restaurante de comida para el alma de Kristi Brown que comenzó a servir en el punto álgido de la pandemia, ha convertido al distrito en un destino gastronómico. Los nuevos giros en viejos favoritos como la ensalada de sandía con cebollas ralladas y queso feta ($14), okra a la parrilla ($14) y jambalaya ($32) han hecho que los críticos se desmayen y los comensales acudan en masa. Si no puede obtener una reserva para la cena, intente hacer fila para el brunch del domingo (tostadas francesas de pan de maíz, $ 24; hush puppies and grits, $ 18). Mientras espera, tome un café etíope preparado por Jebena ($ 4.50) en el Avole Coffee de cuatro meses al lado, o una dona de frambuesa y jengibre en Raised Donuts and Cakes al otro lado de la calle.
Más al sur, en el vecindario emergente de Hillman City, Archipelago ha obtenido altas calificaciones por sus armoniosas fusiones de ingredientes del noroeste y la cocina filipina.
La “recuperación significativa” del centro
No hay duda de que la pandemia afectó duramente al centro de Seattle, y el área continúa luchando contra la falta de vivienda, el crimen y los edificios vacíos (el uso del espacio de oficinas del centro sigue siendo solo el 43 por ciento de lo que era en 2019). No ayudó que el turismo cayera por un precipicio con visitas totales (viajes de un día y pernoctaciones) cayendo a 22 millones en 2020 desde 41,9 millones en 2019, antes de volver a subir a 26,6 millones el año pasado.
Pero John Boesche, vicepresidente sénior de turismo de Visit Seattle, informa que la ciudad “finalmente experimentó una recuperación significativa esta primavera y verano, impulsada por la demanda acumulada”. Los cruceros están de regreso para vengarse; los Marineros, que disfrutan de su mejor temporada en años, están atrayendo multitudes al T Mobile Park, al sur del centro de la ciudad; y Pike Place Market está nuevamente lleno de peatones y nuevos restaurantes deportivos, que incluyen Maiz Tortilleria para disfrutar de auténtica comida callejera mexicana y Sugo Hand Roll Bar para disfrutar de exquisitos mariscos japoneses y envolturas vegetarianas.
Incluso Pioneer Square, el centro original de la ciudad, con edificios de ladrillo rojo de estilo románico y centros comerciales peatonales, que se vació precipitadamente durante la pandemia, está recibiendo una nueva y bienvenida sacudida de energía debido al desarrollo continuo de la costa tras la eliminación de la autopista elevada conocida como Viaducto de Alaskan Way. El nuevo Seattle Aquarium Ocean Pavilion, cuya apertura está programada para 2024, será la estructura de marquesina en el paseo marítimo reconfigurado. La construcción también está muy avanzada en una serie de rampas, miradores y paseos que unen Pike Place y Pioneer Square con la costa de Puget Sound.
Phen Huang, director de la estimada Galería Foster/White de Pioneer Square, señala que durante la pandemia las galerías locales colaboraron en exposiciones de arte remotas como la Feria de Arte Deconstruido de Seattle, en la que unas 50 galerías locales exhibieron el trabajo de sus principales artistas en línea, y ahora las visitas en persona están aumentando. Las caminatas artísticas del primer jueves han comenzado una vez más a atraer multitudes sanas, y Foster/White espera ansiosamente la inauguración el 1 de septiembre de una nueva exhibición del emergente escultor de cerámica Calvin Ma.
Los favoritos de Pioneer Square como el Café Paloma y el London Plane han sobrevivido felizmente, y hace cinco meses un recién llegado peruano prometedor llamado Señor Carbón Peruvian Cuisine se unió a la mermada lista de restaurantes locales. El lomo saltado (bistec con aletas y papas fritas, $24) y el pulpo a la perrilla (pulpo marinado a la parrilla, $26) se encuentran entre los platos populares.
En mayo, la cadena de hoteles CitizenM con sede en los Países Bajos, amigable con los hipsters, abrió una segunda ubicación en Seattle en Pioneer Square para aprovechar las nuevas vistas panorámicas de la costa (habitaciones desde $ 172).
Quizás la nueva incorporación más peculiar del vecindario es el colmenar del penthouse establecido en junio en el pináculo de Smith Tower, el primer rascacielos de Seattle. La miel ya se está revolviendo y batiendo en cócteles en el bar y observatorio del piso 35 de la torre.
Amazon, que ha transformado el vecindario del centro de South Lake Union de un remanso de industria ligera sucia a una colmena de empleo tecnológico y recreación, trabajó para mantener vivo el comercio del área durante la pandemia, y el esfuerzo valió la pena. Ahora, justo en el borde del campus de Amazon, hay un nuevo y elegante hotel de tecnología avanzada llamado Astra, con un ambiente caprichoso del espacio exterior y un elegante bar en la azotea, programado para despegar la primera semana de septiembre (habitaciones desde $ 279) .
Solo un par de cuadras hacia el sur, Level South Lake Union es otro recién llegado al vecindario, con suites limpias y sobrias que ofrecen cocinas completas y balcones. Un muro de escalada y una cancha de baloncesto cubierta encabezan la lista de servicios deportivos. La suite Level (la unidad más pequeña) tiene capacidad para cuatro personas, con tarifas que comienzan en $299.
Es posible que el covid haya frenado el crecimiento explosivo de Seattle y aliviado su congestión, pero ahora el tráfico ha regresado y también el dinamismo que ha llegado a caracterizar este centro urbano joven, diverso, innovador y cada vez más descentralizado.