Cuando Papa Johns presenta un elemento del menú que evoca la parte superior de una de sus pizzas, raspado en una bandeja y presentado como una comida, ¿es hora de repensar nuestra aceptación de la cultura de los tazones? ¿Las comidas en tazón, la moda alimenticia que conocemos y amamos (o conocemos y odiamos), finalmente alcanzaron la saturación máxima?
Los nuevos “Papa Bowls” de la cadena de pizzas, disponibles en los Estados Unidos y Canadá a partir de la semana pasada, vienen en tres variedades: Italian Meats Trio, Chicken Alfredo y Garden Veggie, con la opción de que los clientes construyan su propio bowl con diferentes ingredientes. No se encuentra masa de pizza; es solo un tazón cuadrado (más como una pequeña bandeja para hornear), protegido en una caja de pizza y una funda aislante, y lleno de una mezcla aceitosa de salsas, queso, verduras y carnes. Todo por menos de $10.
A pesar de esta impactante nueva adición al canon, las comidas en tazón están en todas partes y lo han estado durante años. Restaurantes como Chipotle ayudaron a popularizar el tazón de burrito hace más de una década. Los poke bowls, un plato hawaiano que combina pescado crudo, salsas, vegetales y granos, se sirven en todo el país. Y en estos días, es perfectamente aceptable comer batidos de un tazón en lugar de sorberlos con una pajilla.
Los restaurantes rápidos e informales de moda como Sweetgreen, Cava, Just Salad, Dig y Chopt hace tiempo que conquistaron las principales ciudades, y los restaurantes de comida rápida como KFC, Subway, pizzeria marcos – incluso Dunkin, por un tiempo – han introducido sus propios tazones en los últimos años.
“Muchos de estos tazones son cosas que hemos estado comiendo en otras formas, pero por alguna razón, ponerlos en un tazón y tener esta gran porción frente a nosotros ha hecho que comer sea más divertido y placentero”, dijo Shara Seigel. , que trabaja en Brooklyn pero que principalmente hace tazones en su casa en Manhattan porque pueden ser costosos en los restaurantes.
Las razones de la apelación son obvias. Las comidas en tazón no requieren múltiples utensilios. A menudo se sirven en un recipiente, por lo que hay menos cosas para llevar a su escritorio y menos desperdicio. Y disfrutar de una comida de esta manera tiene vínculos culturales con muchas etnias de todo el mundo.
En su colección de ensayos de 2019, “Trick Mirror”, Jia Tolentino escribió que Sweetgreen se sentía “menos como un lugar para comer y más como una estación de servicio”. En 2015, Matt Buchanan escribió en The Awl que las ensaladas picadas y los tazones de granos le permiten a uno liberar “la mano y los ojos de la tarea de consumir nutrientes, para que la valiosa atención se pueda dirigir hacia una pantalla pequeña”.
La Sra. Seigel reconoció que, para ella, las opciones a veces pueden ser poco saludables y abrumadoras, y se refirió a esto como “parálisis de decisión”, lo que da como resultado un tazón de bricolaje que no siempre sabe bien.
“A veces puedes tener un fracaso total cuando no tomas una buena decisión”, dijo. “Terminas comiendo más de lo normal en una porción porque tienes esta opción para agregar 10 combinaciones diferentes a tu plato”.
El jueves en el centro de Manhattan, la gente ya entraba y salía de un Sweetgreen alrededor del mediodía, cuencos en la mano. Fue una escena similar en el Cava al otro lado de la calle, con filas en ambos lugares casi saliendo por la puerta.
Blake Yodlowski, un representante de ventas de 25 años que vive en el Lower East Side, estaba sentado en una mesa al aire libre, comía un tazón de cava con una mano y hojeaba su teléfono con la otra. Dijo que entre sus amigos era conocido como “el rey de los ingredientes” y “el jefe de la salsa”, por lo que las comidas en tazón son muy atractivas.
“Si no llevo comida al trabajo, voy a Cava, como, una o dos veces por semana”, dijo mientras comía un tazón salteado lleno de pollo, arroz integral y rúcula.
Después de que ezCater, un servicio de catering para empresas, informara sobre un aumento de la demanda de tazones, la compañía agregó una categoría de “tazones” en sus opciones de búsqueda de cocina para que a los clientes les resulte más fácil encontrar restaurantes con tazones en sus menús.
“La proporción de pedidos que contienen tazones en nuestra plataforma ha aumentado casi un 20 por ciento en lo que va del año y no muestra ningún signo de desaceleración”, dijo Giliah Librach, directora de operaciones de socios de la compañía, en un comunicado.
Lilly Jan, experta en tendencias alimentarias y gestión de alimentos y profesora de la Universidad de Cornell, dijo que este tipo de comidas no desaparecerán en el corto plazo, razón por la cual Papa Johns presentó sus Papa Bowls. Señaló el aumento del interés en las cocinas internacionales y desconocidas, así como las tendencias en la preparación de comidas, para explicar el atractivo duradero de las comidas en cuencos.
“Es una manera muy fácil de probar algo diferente y desafiarse un poco con un punto de entrada bajo”, dijo el Dr. Jan en una entrevista telefónica. “Es arroz, hay verduras, hay algo de proteína, y la proteína tiene una salsa, o hay algún tipo de cobertura de furikake de algas marinas”.
“Eso no es tan alienante para la gente”, dijo.
Erin Alvarez, una mujer de 31 años que vive en Pittsburgh y cuyo blog de comida, The Almond Eater, incluye varias recetas de tazones, dijo que disfrutaba de las comidas de tazones porque no siempre se necesita una receta para hacer una.
“Puedes usar una base y luego una proteína y luego un acompañamiento”, dijo en una entrevista telefónica mientras preparaba un tazón para la cena. “Y siento que es más fácil comer de un tazón”.
El 22 de agosto, el día que los tazones de Papa Johns salieron a la venta, la compañía dijo en un comunicado que sabe que “a veces los clientes anhelan algo diferente”, más allá de su “corteza exclusiva”. (Papa Johns ha intentado recientemente mejorar su reputación después de una serie de controversias, incluida la revelación de que su fundador usó un insulto racial sobre los negros).
Algunas personas en línea, especialmente aquellas con dietas bajas en carbohidratos, estaban intrigadas por la nueva oferta sin masa. (En la primera semana de disponibilidad, una ubicación de Papa Johns en Brooklyn informó que vendía alrededor de 10 tazones por día). Aún así, muchos usuarios respondieron con burla y desconcierto, lo que provocó que se convirtiera en un tema de tendencia en Twitter.
“La reacción violenta que recibieron es desafortunada, pero en realidad no es un poco sorprendente”, dijo el Dr. Jan. “Y para algunas marcas, también podría ser una cuestión de ‘toda la prensa es buena prensa’, por lo que tal vez la gente lo pruebe y descubra más”.
Michael Smith, de 33 años, analista de datos y amante de la pizza en Austin, Texas, le dio una oportunidad al tazón porque come en restaurantes como Papa Johns, Pizza Hut y Dominos “con mucha frecuencia”.
“Disfruto poder escoger los pedazos adicionales de la pizza y comer los ingredientes solos”, dijo en una entrevista telefónica, y agregó que sabía bien.
“Puedo o no pedirlo de nuevo”, agregó. “Era más como, ‘Déjame intentarlo’”.