El siguiente fue el Riscal Rioja ’43, oscuro y puro, fresco, equilibrado y aparentemente joven con una cualidad herbal y ahumada. Me pregunté si el cabernet sauvignon había sido parte de una mezcla con tempranillo, como ocurría a veces con los Riscal más viejos.
El ’43 Monfortino Barolo era maravilloso, sorprendentemente pálido, como un rosado oscuro, pero, con el tiempo en la copa, comenzó a oler a rosas secas y hierro, bellamente equilibrado con sabores persistentes y de tonos altos. El ’41 Vega Sicilia, un vino definitorio de Ribeira del Duero, era rico y completo, con sabores profundos y deliciosos a chocolate, espresso y humo.
Había sido un comienzo maravilloso. Ahora, entre el risotto y el plato siguiente, el filet mignon, comenzaba la pequeña procesión del tinto bordelés. Cada botella era de un curioso color azul verdoso, aparentemente como resultado de las restricciones de la guerra en la fabricación de vidrio que prohibían el uso de ciertos elementos que habrían proporcionado el color más típico de verde oscuro.
Primero vino el ’42 Lynch-Bages, un excelente productor de Pauillac, agradable y bebible pero sin forma ni definición. Por sí solo, su supervivencia podría haber parecido un milagro, pero en compañía de las otras botellas palideció. Le siguió el Cheval Blanc ’42, un St.-Émilion de uno de los grandes productores de Burdeos. Era rico, lleno y animado, con sabrosos sabores de orégano y comino.
Luego el ’43 Gruaud-Larose, un St.-Julien, con sabores picantes y suaves y un toque de grafito lápiz que se encuentra a menudo en los vinos del Médoc. Y por último, el Petrus en su botella azul pálido. Era rico, profundo y fresco, con sabores que parecían a punto de evolucionar del chocolate al tabaco, un vino hermoso.
Aun así, con tantas botellas fascinantes, era difícil concentrarse en una a expensas de las demás. Y con la historia involucrada, toda la experiencia fue transportadora y un poco abrumadora.
Un coleccionista, James K. Finkel, habló calurosamente de su padre, quien había desembarcado en Normandía en la tercera ola del Día D. Newlin recordó a sus abuelos, que eran franceses y sufrieron la ocupación.