Fue tan popular que la agregó al menú, publicó la receta en los periódicos locales y la incluyó en su primer libro de cocina. La Sra. Wu ayudó a escribir el modelo de la ensalada de pollo chino estadounidense tal como la conocemos, más de una década antes de que Wolfgang Puck pusiera su propia versión en el menú de Chinois, su restaurante franco-chino que aún está abierto en Santa Mónica.
Cuando Madame Wu’s abrió por primera vez, las casas de chop suey todavía imperaban. La Sra. Wu formó parte de una ola de restauradores, incluida Joyce Chen, quien abrió el restaurante Joyce Chen en Boston en 1958, y Cecilia Chiang, quien abrió el Mandarin en San Francisco en 1962, quienes trabajaron para expandir las ideas de su cocina. Y si bien fue poderoso para cambiar la percepción de la comida china como comida estrictamente de clase trabajadora, podría ser frustrante.
“Me complace que los periodistas del mundo occidental hayan quedado impresionados por la excelencia de la cocina china”, escribió en su libro de cocina de 1973, justo después de la visita del presidente Nixon a China, y escucho las palabras entre dientes. “Pero al mismo tiempo estoy confundido y un poco indignado por el ‘descubrimiento’ de que los chinos son excelentes chefs”.
Cincuenta años después, ese sentimiento que la Sra. Wu identificó prevalece más de lo que debería ser, y sigue impulsando conversaciones sobre comida y medios, donde las cocinas son fácilmente aplastadas y tergiversadas, incluso a través de elogios.
Sylvia Wu nació en Jiujiang, China, y se crió en una familia adinerada. Cuando era niña, no le permitían entrar a la cocina, donde una estufa de leña escupía llamas y cenizas debajo de un wok del tamaño de una mesa de juego. La cocina estaba a cargo de los dos cocineros de la familia, quienes eran administrados por su abuelo. La Sra. Wu encendió una estufa por primera vez como adulta en Nueva York, donde asistió a la Universidad de Columbia y conoció al rey Yan Wu, con quien se casaría.
Aprendió a cocinar un repertorio más profundo de platos chinos después de que su suegra la enviara de regreso de un viaje a Hong Kong con uno de los cocineros de la familia, quien le enseñó a planificar menús, comprar y preparar. La mayoría de los amigos chinos adinerados de la Sra. Wu en el sur de California ya tenían cocineros chinos en sus hogares; no iban a los restaurantes a comer comida china.