A lo largo de la larga historia del béisbol, los fanáticos en los juegos generalmente han bebido cerveza mientras comían maní y perros calientes. Detrás de escena, las cosas no eran muy diferentes. Los atletas del juego a menudo se animaban con pizza, perritos calientes y nachos en la casa club, y cantidades ilimitadas de chicle y semillas de girasol en el banquillo.
Pero a medida que el juego se ha vuelto cada vez más científico, también lo ha hecho la dieta del béisbol. Piense en la vieja bomba de queso nacho de los Filis de Filadelfia, ya que ellos y varios otros equipos se deshicieron de ese placer para la multitud. Por supuesto, algunas tradiciones son más difíciles de abandonar: los Bravos de Atlanta se deshicieron de su máquina de helados suaves, que fue una especie de amuleto de buena suerte durante su carrera hacia el título de la Serie Mundial del año pasado. Pero recientemente se instaló una nueva máquina en la casa club por demanda popular.
Después de que la rutina de 162 juegos de la temporada regular terminó el miércoles, Major League Baseball se sumergió directamente en su postemporada, que comenzó el viernes y se extenderá hasta noviembre. Para ayudar a los jugadores a superar una temporada tan larga, muchos equipos han reemplazado la comida chatarra antes del juego con comidas ricas en macronutrientes; caramelos con fruta, cecina, barritas Kind, waffles Honey Stinger o chicles sin azúcar; y enfriadores de agua y Gatorade con bebidas de hidratación personalizadas adaptadas a la pérdida de sudor de sodio de cada jugador.
“La comida chatarra y el jarabe de maíz no brindan nutrientes de calidad para una recuperación adecuada”, explicó Alexa Scully, dietista de los Phillies, que supervisa un menú de almendras, mango deshidratado, carne seca, queso en tiras y pretzels de mantequilla de maní. “Cuando los carbohidratos se mezclan con un poco de grasa, fibra o proteína, esto ayuda a evitar que la glucosa en sangre se dispare y proporciona energía sostenible durante un período de tiempo más largo”.
Scully no está sola en esto.
“Todo en nuestro clubhouse está orientado a ayudar a promover la recuperación y reducir la inflamación”, dijo Drew Weisberg, dietista de los Yankees. “Tratamos de apegarnos a los refrigerios y alimentos con buena nutrición”.
Hasta hace poco, nada de esto estaba en la lengua vernácula del béisbol. Las historias de Babe Ruth pidiendo perritos calientes a los fanáticos entre dobles carteleras probablemente fueron apócrifas, aunque durante gran parte de la historia del deporte, no había nada en absoluto en los dugouts además de mascar tabaco. Ni siquiera agua.
Según Jacob Pomrenke, director editorial de la Sociedad para la Investigación del Béisbol Estadounidense, Philip Wrigley, el antiguo propietario de los Cachorros de Chicago, solía suministrarles a sus jugadores el chicle de su empresa, pero esto no estaba muy extendido. Y debido a que los camerinos a menudo estaban lejos del campo en los viejos estadios, los jugadores no aportaban mucho al banquillo.
Todavía se consideraba inusual en la década de 1960 cuando Ron Santo de los Cachorros, un diabético, trajo una barra de chocolate y jugo de naranja al banquillo. Poco a poco, comer y beber en el juego se puso de moda. En la década de 1980, era común ver envoltorios de dulces y vasos de Gatorade vacíos esparcidos por los pisos de los banquillos después de un juego. Las semillas de girasol de David alguna vez se suministraron gratis a los equipos, y Pomrenke dijo que MLB tenía acuerdos de chicles con Dubble Bubble y Bazooka hasta hace unos años.
El giro de toda la liga de béisbol hacia la salud se aceleró en 2017. El acuerdo de negociación colectiva alcanzado el invierno anterior entre la liga y el sindicato de jugadores requería, por primera vez, que los equipos contrataran chefs y dietistas de tiempo completo. Los clubes usan a sus expertos de manera diferente, y mientras algunos han adoptado un enfoque estricto, otros lo han hecho gradualmente. No es fácil cambiar las rutinas de alimentación de un jugador el día del juego, que a menudo se forman en las cafeterías de las universidades o mientras se arrastran por las ligas menores con salarios mínimos.
“Se necesita mucho tiempo para crear un nuevo hábito”, dijo Kara Lynch, dietista de los Minnesota Twins. “Un jugador puede preferir Goldfish en lugar de ensalada de col rizada. Se trata de combinar el Goldfish con un poco de color en lugar de decir: ‘Solo puedes comer ensalada de col rizada’. O si un jugador quiere chocolates Teddy Grahams y Lindt, no le diré que no. Puedes hacer que esos alimentos funcionen”.
“Si no tenemos bizcochos de chocolate o galletas, se las van a quedar solos”, agregó. “También tenemos que mantener contentos a los entrenadores”.
El lanzador de los Yankees, Luis Severino, solía disfrutar regularmente de pollo frito, y casi cualquier cosa frita, dijo. Tampoco se atrevía a comer nada durante muchas horas antes de comenzar. Pero las lesiones y el deseo de profundizar en los juegos llevaron a Severino a trabajar más de cerca con Weisberg. En estos días, Severino come una ensalada de pollo temprano en el día; un batido de mantequilla de maní y leche de almendras varias horas antes de su salida; y un plátano o Honey Stinger mastica entre entradas en el banquillo.
“Antes de comenzar a trabajar con Drew, me quedaba sin energía después de la cuarta entrada”, dijo Severino. “Después de esto, me siento genial. Mi cuerpo se recupera más rápido después de una entrada larga”.
Severino no es el único del equipo que come bien. Señaló que Aaron Judge, Giancarlo Stanton, Anthony Rizzo y otros son conscientes de lo que es mejor para su cuerpo.
Un truco común que emplean Weisberg y los expertos en nutrición de otros equipos es colocar refrigerios saludables en los mismos lugares estratégicos y de alto tráfico en los dugouts y los camerinos cada vez, tanto en casa como fuera de casa. Esto hace que sea más fácil para los jugadores comer lo que es bueno para ellos que buscar basura.
Pero incluso cuando el béisbol se pone al día con otros deportes, tiene la habilidad de permanecer arraigado en el pasado. El consumo de tabaco persiste incluso después de que la liga lo prohibiera en 2016. Las tinas de Dubble Bubble siguen siendo un alimento básico en los banquillos, aunque la versión sin azúcar suele estar cerca. Semillas también: después de una pelea que despejó la banca entre los Angelinos y los Marineros el 25 de junio, el lanzador Raisel Iglesias buscó lo más cercano para arrojar hacia el banquillo de los oponentes con enojo: un balde de semillas de girasol.
“Las semillas de girasol y la goma de mascar son el lenguaje universal del béisbol”, dijo Weisberg. “Para todos los países representados en nuestro equipo, tendrás muchachos de todas partes mascando chicle o comiendo semillas en cada juego”.
Los expertos del equipo están de acuerdo en que estos artículos probablemente siempre estarán disponibles. Eso está bien con ellos.
“Si tenemos azúcar en el campo, es una fuente rápida de energía”, dijo Lynch de los Twins. “Limita la cantidad de músculo que están descomponiendo. Algunas de las que llamamos ‘antiguas tradiciones’, en realidad podemos ver sus propiedades positivas”.
Weisberg dijo: “Ni siquiera llamaría comida chatarra al chicle y las semillas. Es una cosa del tipo de ritmo que los ayuda a avanzar en el juego”.
La temporada de béisbol es tan agotadora, dicen los dietistas, que las malas dietas acabarán afectando a los jugadores. Pero una vez que experimentan los beneficios de rendimiento de una buena dieta y ven el potencial para alargar su carrera, se vuelven más abiertos a los gustos adquiridos de alimentos más saludables.
Aún así, a algunos jugadores simplemente no les importa comer de manera saludable. Otros recurren a viejos hábitos. Cuando un jugador está en un bajón, a veces buscará ese tabaco o comida chatarra en la que ha encontrado consuelo (o superstición) antes.
Inevitablemente, si los atletas estrella quieren algo, encontrarán la manera de conseguirlo sin demasiado esfuerzo. Para los nutricionistas y dietistas del equipo, lo importante es construir relaciones, a veces un vegetal a la vez.
“Algunos muchachos dirán que no deben hacer cambios en su dieta, y eso está bien”, dijo Scully de los Filis. “Para esos muchachos, es importante asegurarse de que sepan que los apoyas y que están ahí si deciden cambiar de opinión. A veces, los muchachos que crees que nunca llegarán, en realidad lo hacen, y siempre es genial ser parte de ellos”.