Visitar una tienda de dulces del sur de Asia durante Diwali es una experiencia alegre y caótica. Las líneas salen por la puerta. Los empleados empacan furiosamente cajas ornamentadas que contienen laddoos enriquecidos con ghee, rasgula esponjosa y todo tipo de dulces coloridos, a menudo hechos con lácteos, azúcar y nueces y, a veces, cubiertos con una capa de papel de plata comestible. Amigos y familiares se encuentran por casualidad alrededor de las vitrinas, intercambiando buenos deseos. Diwali, que se celebrará en el sur de Asia y entre su diáspora el 24 de octubre de este año, conmemora el triunfo de la luz sobre la oscuridad. El centro de esa celebración es mithai, o dulces. Los mithai producidos en masa están fácilmente disponibles en línea, pero estas cinco tiendas independientes hacen sus dulces a mano todos los días, ofreciendo a sus comunidades locales del sur de Asia una muestra de lo familiar. Diwali es su horario de máxima audiencia.
Maharaja Sweets, Jackson Heights, Queens
Cuando Sukhdev Bawa emigró a Nueva York en 1981, su primer trabajo fue conducir un taxi. “Mi esposa pensó que era demasiado peligroso”, dijo. Así que se cambió al negocio de los dulces y trabajó para otras dos tiendas antes de comenzar la suya propia. En Maharaja Sweets, que abrió en un tramo concurrido de Jackson Heights, Queens, en 2000, prepara refrigerios como mathi, rondas de masa frita que pueden ser dulces o saladas.
Los empleados del Sr. Bawa viajan a la India con frecuencia para traer ideas de dulces regionales para agregar al menú, como anarkali, un dulce bengalí relleno de cereza y pistacho, y rose bahar, cuadrados rellenos de azúcar con sabor a rosa.
Maharaja vende alrededor de 80 tipos diferentes de dulces. Y aunque algunas tiendas usan atajos, como la leche en polvo, para producir cantidades tan grandes de mithai, el Sr. Bawa prefiere usar leche fresca: “Tenemos el sabor adecuado”.
El Sr. Bawa estima que el negocio de Diwali representa el 20 por ciento de sus ventas anuales. También envía sus dulces a todo el país y recientemente abrió una fábrica cercana que le ha permitido expandir la producción.
Maharaja Sweets, 73-10 37th Avenue, Queens, NY, 718-505-2680, maharajasweetsny.us.
Dulces de Punjab, Kent, Washington.
Antes de abrir Punjab Sweets en Kent, Washington, en 2001, Iqbal Dha, el propietario, dijo que solía conducir más de tres horas a Canadá para comprar mithai como besan burfi, que está hecho con harina de garbanzos y pastel de leche, que se prepara cocinando la leche hasta que tenga una consistencia más espesa y mezclándola con azúcar.
La Sra. Dha, vestida con un colorido salwar kameez junto a sus empleados, aprendió a cocinar de su madre y a preparar comidas para langar, una tradición sij que ofrece comidas comunitarias gratuitas a cualquiera que lo necesite. Ella es particular con lo que come, dijo. “Si voy a alguna boda, nunca como porque no me gusta”, dijo. “Me gusta mi comida. Siempre como en Punjabi Sweets. Mis empleados también”.
Su personal de cocina está compuesto íntegramente por mujeres. “Los hombres solo limpian”.
Cerró el comedor interior durante la pandemia, pero espera que vuelva a funcionar pronto. Al igual que muchas tiendas mithai, Punjab Sweets es un abrevadero para la comunidad local de Desi. “La gente me llama a casa y me dice: ‘Extrañamos Punjabi Sweets’”, dijo Dha.
“La gente ha estado comprando aquí desde que eran niños”, dijo. Los clientes la llaman tía, nani, dadi y abuela. “Van a la universidad, se casan, todavía vienen a comprar dulces y me hacen feliz”.
Punjab Sweets, 23617 104th Avenue SE C, Kent, Washington, 253-859-3236, punjabsweetsonline.com.
Dulces Jayasri, Herndon, Virginia.
Jayasri Sweets en Herndon, Virginia, es conocido por su kaja, un hojaldre frito de Andhra Pradesh. Es una especialidad del dueño, Jayasri Gampa, quien le da forma a la masa todos los días que la tienda está abierta. No encontrará el dulce regional en muchas otras tiendas mithai en los EE. UU. Su versión está glaseada por fuera y crujiente con azúcar por dentro.
El kaja ha desarrollado una reputación fuera del suburbio de Washington, DC. “La gente incluso comenzó a llevárselo a la India para mostrarles cómo es el kaja estadounidense”, dijo el esposo de la Sra. Gampa, Dilipkumar, quien ayuda a administrar el negocio. “Se ha vuelto tan popular”.
Dulces Jayasri, 313 Sunset Park Drive, Herndon, Virginia, 703-787-9649, jayasrisweets.com.
Restaurante y dulces indios Brij Mohan, Sharonville, Ohio
Los preparativos para Diwali comienzan al menos un mes antes de las vacaciones en Brij Mohan Indian Sweets and Restaurant, a unas 18 millas de Cincinnati. La familia Gaba comenzó a trabajar en el negocio de los dulces en Punjab, donde tenían una tienda a fines de la década de 1970.
La familia abrió Brij Mohan en 2005. Sohan Lal Gaba, propietario, dijo que cuando se mudó a los Estados Unidos, la calidad de la leche, el azúcar y la harina de garbanzos era muy diferente a la que estaba acostumbrado en la India. “No había nadie que me enseñara sobre los ingredientes y todo aquí”, dijo. “Me di cuenta de lo que puedo hacer con los ingredientes disponibles”.
Se ha acostumbrado a usar leche de vaca en lugar de leche de búfala, por ejemplo, en dulces como las losas de pastel de leche más vendidas de la tienda y el sándwich gulab jamun relleno con sólidos de leche azucarada.
A medida que las personas se sientan cada vez más cómodas organizando celebraciones, “Diwali este año será aún más concurrida que el año pasado”, dijo Saakhi Grover, subgerente y nuera del Sr. Gaba. Los cocineros trabajarán muchas horas preparando dulces y bocadillos como pani puri. “Empezamos desde la mañana, y va hasta la noche. No cerramos durante tres días”.
Restaurante y dulces indios Brij Mohan, 11259 Reading Road, Sharonville, Ohio, 513-769-4549, brijmohancincinnati.com.
Surati Farsan Mart, Artesia, California.
Surati Farsan Mart ha ampliado continuamente sus ofertas, que incluyen kaju katli a base de anacardos y kopra pak rico en coco, para satisfacer la demanda de la creciente población de estadounidenses del sur de Asia en Artesia, California. Durante Diwali, el personal adorna la tienda con luces y decoraciones “Probablemente tengamos jornadas de 20 horas durante unas dos semanas”, dijo Ashvin Patel, el propietario. Contrata seguridad para hacer control de multitudes. “Es una locura. La adrenalina entra en acción”.
Los padres del Sr. Patel, Ramila y Nathu, abrieron la tienda en 1986 después de emigrar de Leicester, Inglaterra. El Sr. Patel ahora dirige el lugar y se ha enfocado en modernizar el diseño de la tienda y expandir su presencia en línea.
Si bien los dulces tradicionales como kaju katli son los más vendidos en la tienda, el Sr. Patel también ofrece variedades más contemporáneas, como burfi de sandía en tonos verdes y rosados hechos con pistachos, anacardos y pasas en forma de fruta, para mantenerse al día. la innovación que ya está ocurriendo en la India. “Probablemente estén incluso más avanzados que nosotros en lo que respecta a las ideas de fusión”, dijo.
Cuando se trata de mithai, la frescura lo es todo, dijo Patel. Los dulces de Surati, como panecillos dulces con sabor a almendras y pistachos, se preparan cada dos días, y todos los días se preparan jalebi calientes empapados en almíbar. Los clientes le preguntan sobre la apertura de otros lugares, pero el Sr. Patel no quiere. “Te estiras demasiado y la calidad y el servicio se verían afectados”.
Surati Farsan Mart, 11814 East 186th Street, Artesia, California, 562-860-2310, suratifarsan.com.
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