El día de Navidad en Macaé, Río de Janeiro, Brasil, la cocina era el lugar de reunión de Thailine Kolb, sus primas, su madre y sus tías. Mientras los niños correteaban, las mujeres, vestidas con delantales a juego, preparaban una cena festiva. La Sra. Kolb recuerda rociar sal en los platos y triturar libras de yuca para uno de sus platos favoritos de las fiestas: purê de mandioca o puré de yuca.
Pero ahora, cerca de una década desde que se mudó a los Estados Unidos, este puré tiene un significado más profundo en su mesa de Acción de Gracias, representando su cultura en medio de los platos de la familia de su esposo. No solo es un sustituto fácil del puré de papas, sino que también es una forma natural de incorporar los sabores de su país, como hacen muchos otros inmigrantes, en las festividades.
“Me gusta más el sabor”, dijo la Sra. Kolb, de 33 años, de New Haven, Conn. Cuando comenzó a preparar el plato hace cinco años para el Día de Acción de Gracias con la familia de su entonces novio, llamaba a su madre, Liomar dos Santos Paula Araujo. , en Brasil, quien le enseñó a hervir, machacar y enriquecer la yuca con mantequilla y leche por teléfono.
La yuca, la raíz de la planta de yuca, se puede encontrar en muchos de los platos del país. Una vez que se quita la dura corteza exterior, la pulpa blanca almidonada que se encuentra dentro se puede hervir, machacar, freír como una papa frita o incluso usar como harina.
El cultivo probablemente se originó en Brasil y era un alimento básico para los pueblos indígenas que vivían en la cuenca del Amazonas y las estribaciones de las montañas de los Andes, dijo Darna L. Dufour, profesora de antropología jubilada de la Universidad de Colorado, Boulder.
En el siglo XVI, los indígenas brasileños enseñaron a los portugueses cómo preparar la raíz de manera segura, dijo Seth Garfield, profesor de historia brasileña en la Universidad de Texas en Austin. (Su corteza contiene cianuro y debe quitarse antes de cocinar).
“Es una parte muy importante de la identidad nacional brasileña como alimento”, dijo el Dr. Garfield.
La bloguera gastronómica Aline Shaw incorporó platos que fueron “emocionalmente importantes para todos los participantes” en su Acción de Gracias estadounidense con familiares y amigos. Para ella, ese plato es purê de mandioca, algo que también aprendió a hacer con su madre en Brasil. Recordó ver a su madre pelar y cortar la yuca, sin intimidarse por su preparación. Rompía trozos de yuca con las manos y pelaba la corteza exterior con solo un pequeño cuchillo para emparejar.
Para la Sra. Shaw, de 38 años, que vive en Dallas, ese trabajo fue un trabajo de amor. Y como graduada de una escuela culinaria acostumbrada a cocinar la cocina de otras personas, le encanta compartir su cultura en la mesa. Incluso escribió sobre la receta de su madre alrededor del Día de Acción de Gracias en su blog, Brazilian Kitchen Abroad, para que la gente pudiera probar algo nuevo.
“Siempre estoy comiendo la comida de otras personas, así que siempre me propongo hacer algo brasileño”, dijo, y agregó que el Día de Acción de Gracias es “una gran oportunidad para que la gente se aventure fuera de la norma, especialmente en un país con tantos culturas que viven juntas”.
Receta: Purê de Mandioca (Puré Cremoso de Yuca)