Cómo se hace la salsa de arándanos en gelatina de Acción de Gracias

Podría decirse que la salsa de arándanos en gelatina es una de las cosas más fáciles de preparar para el Día de Acción de Gracias. Se desliza sobre el plato para servir, conservando su forma cilíndrica e incluso algunas de las ranuras de la lata. Córtalo a lo largo de los anillos y obtendrás círculos perfectos de jalea agria para servir junto con las guarniciones americanas tradicionales.

La salsa de arándanos en gelatina es “el mismo producto con el que cuenta año tras año”, dijo Joan Driggs, vicepresidente de IRI, una empresa de investigación de mercados. Y este año marca el 110 aniversario de la salsa, que fue inventada en 1912 por Marcus Urann, un agricultor de Massachusetts.

Menos de dos décadas después, en 1930, el Sr. Urann establecería la cooperativa Ocean Spray con otros dos agricultores de arándanos: John Makepeace, también de Massachusetts, y Elizabeth Lee de Nueva Jersey. Su salsa en gelatina enlatada estuvo disponible en todo el país en 1941, y su cooperativa ha crecido hasta convertirse en propiedad de 700 agricultores familiares.

El año pasado, Ocean Spray vendió 75 millones de latas de salsa de arándanos en gelatina, y la mayor parte de las ventas, el 85 por ciento, se produjo en la temporada navideña.

Parte de esa popularidad se puede atribuir a los jóvenes de la generación del milenio y a los miembros de la Generación Z, que se están haciendo cargo de los planes de Acción de Gracias de sus parientes mayores, dijo Driggs. También están duplicando o triplicando las latas mientras organizan otras pequeñas celebraciones de Acción de Gracias, como Friendsgivings, antes de la comida real.

El precio de la salsa ha subido un 21 por ciento en comparación con hace un año, pero este año no hay preocupaciones sobre la cadena de suministro, dijo Driggs. De hecho, dijo, la producción de arándanos aumentó alrededor de un cuatro por ciento a medida que los agricultores de todo el país se preparan con un año de anticipación para cosechar alrededor de 15 mil millones de arándanos rojos y gordos solo para la jalea enlatada.

Alrededor de 1100 granjas cultivan arándanos en los Estados Unidos, y este año, se estima que la cosecha producirá alrededor de 8,3 millones de barriles, o alrededor de 830 millones de libras de arándanos, según Karen Cahill, directora de marketing del Cranberry Marketing Committee.

Muchas granjas, como Rezin Berries de 300 acres en Cranmoor, Wisconsin, en la foto de arriba, son administradas por familias. En funcionamiento durante 76 años, la finca ha enviado bayas a Ocean Spray durante los últimos 50, y ahora proporciona alrededor de un millón de libras cada año, una cantidad que ha crecido a lo largo de la historia de la finca con la cooperativa, dijo Lisa Rezin, propietaria de la finca. .

Para cultivar un acre de arándanos, un agricultor necesita otros cinco a siete acres de tierra de apoyo, dijo la Sra. Rezin, solo para el sistema de reserva de agua de la granja. Contrariamente a la creencia popular, las bayas no crecen en el agua, sino en un ambiente húmedo y bien drenado. Estos lechos de arándanos, también llamados pantanos, se inundan con agua (alrededor de 18 a 30 pulgadas) cuando las bayas están listas para ser cosechadas en septiembre y octubre.

“Está hasta las rodillas”, dijo Rezin. “Solo depende de a quién le estés midiendo las rodillas”.

Cuando la cama está inundada, los arándanos completamente desarrollados, que tienen cuatro bolsas de aire, se elevan naturalmente hacia la parte superior. Los agricultores usan rastrillos manuales y tractores para separar las bayas de sus vides, mientras protegen los cogollos de arándanos para la cosecha del próximo año. Luego, las bayas cosechadas se acorralan en barreras amarillas de contención, del mismo tipo que se usa para contener los derrames de petróleo.

El charco rubí de bayas acorraladas se vuelve cada vez más pequeño a medida que se carga en una cinta transportadora en el borde de la cama de arándanos. La cinta transportadora descarga las bayas en un camión y los agricultores sueltan las bayas rezagadas de sus vides antes de que el camión se dirija a sus instalaciones de limpieza.

En la instalación de limpieza, las bayas se trasladan a otro transportador. Allí, se enjuagan con agua que vuelve al sistema de depósito de la granja para usar en el siguiente lecho de arándanos, y el agua que queda se dirige a otras granjas cercanas.

Una vez limpias, las bayas se envían a las instalaciones de recepción de Ocean Spray en Babcock, Wisconsin, una de varias en ocho estados donde los agricultores depositan sus arándanos. Allí, los arándanos se limpian nuevamente y se congelan hasta que estén listos para ser procesados.

De vuelta en la granja en enero, se agrega más agua a los lechos inundados para congelar las vides de arándanos y proteger los brotes de los duros inviernos de Wisconsin. Cada pocos años, los granjeros también arrojarán una capa de arena de media pulgada sobre el hielo. A medida que el hielo se derrite durante la primavera, la arena se asienta alrededor de las enredaderas, lo que ayuda a promover un nuevo crecimiento y prevenir hongos.

A lo largo del día, los arándanos congelados se transportan desde las instalaciones de recepción hasta las instalaciones de producción de Ocean Spray, que se muestran aquí en Kenosha, Wisconsin, donde se inspeccionan con un láser para asegurarse de que cada uno cumpla con las especificaciones de color y tamaño de la empresa.

Las bayas se envían a través de una máquina que les quita la piel y las semillas, produciendo un puré suave. Un segundo puré se elabora con lo que la empresa llama torta de prensa, otras pieles reservadas y semillas de otros productos de Ocean Spray, que contiene la pectina que le da a la salsa su textura gelatinosa. El jarabe de maíz se mezcla mientras se hace el puré. Una vez que las mezclas se filtran y mezclan, se envían para ser envasadas en latas.

Las latas vacías bajan por una cinta transportadora, donde se inspeccionan en busca de defectos y se enjuagan antes de viajar a la llenadora, el dispositivo que llena la lata. Allí, la salsa de arándanos rojos caliente se vierte en la lata y se agrega una tapa. Se inspeccionan latas al azar para asegurarse de que se hayan llenado a la altura adecuada y que la salsa tenga la textura correcta. Luego, las latas selladas se envían a un enfriador de latas rotatorio para que se enfríen.

Las latas son codificadas, etiquetadas, embaladas en cajas, retractiladas y paletizadas para su envío.

Los consumidores con ojo de águila pueden notar que las etiquetas están al revés. Eso es intencional: ese posicionamiento significa que las latas se presentarán boca abajo en los estantes de las tiendas, lo que facilitará que ese cilindro de salsa salga de la lata hacia los platos de Acción de Gracias, un largo viaje que termina con un plop satisfactorio.

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