Para Gail Jennings y su familia, el menú de Acción de Gracias nunca está escrito con tinta. Un año, el pavo puede aparecer sobre la mesa en su casa de Durham, Carolina del Norte, bruñido y completo, una pintura de Norman Rockwell que cobra vida. El siguiente, se puede asar en partes, los muslos, las alas y los muslos cubiertos con cebollas y tomates. Ella podría servir el aderezo tradicional de pan de maíz, cazuela de camote y macarrones con queso, o tal vez vaya con sus primos veganizados, todo dependiendo de las dietas particulares que sigan sus nietos ese año.
“Mis nietos pasan por fases”, dijo Jennings. “Solo tengo que mantenerme al día con ellos”.
El día después de Acción de Gracias, sin embargo, es otro asunto. Todos los años, sin falta, la Sra. Jennings reúne las sobras del pavo para hacer un gumbo increíblemente ardiente.
Cuando se trata de reciclar los restos del Día de Acción de Gracias en sopa de sobras, ella no está sola. En todo el país, a veces incluso antes de que se recoja la mesa y se guarden los platos, se llenan ollas grandes con cadáveres de pavo, trozos de piel, trozos de carne, incluso los restos de la salsa, y se ponen a hervir a fuego lento en estufas, en ollas a presión y en ollas de cocción lenta. Para legiones de cocineros, el Día de Acción de Gracias no está completo sin ese caldero final de sopa de sobras, suficiente para durar todo el fin de semana festivo y la próxima semana.
En cuanto a qué va exactamente en estas ollas fragantes, las posibilidades son emocionantemente dispares. Así como el Día de Acción de Gracias varía mucho de un estado a otro y de un año a otro, también lo hace la sopa del día siguiente.
La Sra. Jennings hace la suya con trozos de carne de pavo sobrante, la grasa y las verduras en el fondo de la asadera, alitas de pollo, camarones, col rizada y uno o dos huesos de pavo para que el caldo tenga un sabor aún más rico.
Para sazonar, combina curry en polvo con King’s Pepper, una mezcla de chile y hierbas de su propia creación basada en una receta de África occidental. Luego sirve la sopa humeante sobre montones de arroz blanco esponjoso. Es un alimento básico en su mesa desde el Día de Acción de Gracias hasta Kwanzaa.
“¿Conoces el gumbo regular?” preguntó la Sra. Jennings. “Este es el papá de Gumbo. Es incluso mejor.
Unos cientos de millas al norte en Arlington, Massachusetts, la sopa sobrante burbujeante en la olla de Cristiana N. de Carvalho es tan diferente de la de Jennings considerando que el ingrediente principal sigue siendo el pavo. En lugar de intensamente picante, es suave y herbal, con un caldo claro y aterciopelado espesado con cebada perlada nudosa.
Habiendo crecido en Brasil, la Sra. de Carvalho no celebró el Día de Acción de Gracias hasta que llegó a los Estados Unidos cuando tenía 20 años. Cuando vio los tradicionales pavos asados en todas las mesas estadounidenses, recordó los pájaros que su madre solía asar para Navidad en Río de Janeiro.
“Mi mamá siempre supo marinar el pavo con hierbas, aceite de oliva y sal”, dijo la Sra. de Carvalho. El enorme pájaro ocupaba casi todo el frigorífico durante unos días, durante los cuales su madre lo volteaba regularmente en su adobo antes de finalmente asarlo en Nochebuena.
“Cuando vine aquí y escuché sobre la salmuera”, dijo la Sra. de Carvalho, “me hizo pensar en el pavo grande de mi madre marinado en el refrigerador”.
La madre de la Sra. de Carvalho, discípula de Julia Child y excelente cocinera, le enseñó a su hija a hacer sus propios caldos desde cero con canales, huesos, cabezas de pescado, caparazones de camarones y vegetales. Pero la Sra. de Carvalho dice que el caldo comprado en la tienda funciona perfectamente bien en esta sopa.
“Con la sopa, cualquiera puede picar algunas verduras y agregarlas a la olla con las sobras”, dijo. Ni siquiera necesitas caldo. La sopa debería ser fácil”.
Este punto no se le escapa a Liyan Chen de Montclair, Nueva Jersey. Se salta el caldo por completo para su sopa de arroz sobrante del Día de Acción de Gracias y usa agua como base, dejando que la piel grasosa y la carne oscura del ave asada le den sabor al arroz suave y almidonado.
La gran diferencia en su casa es que, en lugar de pavo, el ave en el centro de su mesa de Acción de Gracias es un pato asado de piel crujiente.
“No soy una gran fanática del pavo”, explicó.
Su receta de congee se basa en lo que su familia hacía regularmente cuando ella crecía en el sur de China. Ella combina arroz jazmín, pato asado picado (o cualquier otra carne asada sobrante) con agua, sal y pimienta blanca, luego lo cuece todo en una olla a presión eléctrica durante aproximadamente media hora hasta que el arroz comienza a disolverse, espesando la mezcla en un papilla suave y sedosa.
“Para mi familia, el congee es como comida reconfortante, un poco como la sopa de pollo en la cultura estadounidense”, dijo. “Es lo que quieres cuando estás enfermo o cansado, o si es un día lluvioso”.
Aunque ella prefiere mantener los condimentos simples, la Sra. Chen alienta a las personas a agregar guarniciones a su gusto: lechuga romana picada para darle textura, rodajas de jengibre, cebolla verde, un poco más de pimienta blanca o una llovizna de salsa de soya. Los buscadores de calor pueden poner una cuchara en aceite de chile o chile crujiente para cerrar las cosas.