En este mes de donas recién fritas, galletas navideñas y troncos de Navidad cubiertos con crema de mantequilla, es fácil olvidar los encantos de los pasteles más simples, los que se sientan en el mostrador de la cocina sin adornos y fuera del centro de atención. Todo lo que hace que estos pasteles sean profundamente satisfactorios se hornea directamente en ellos.
El término pasteles de cocina a veces se refiere a los pasteles de bodas que se reservan en la cocina del lugar. Pienso en ellos como pasteles sencillos que hacen que las fiestas sean más dulces y fáciles. Raramente esmerilados y nunca decorados de manera elaborada, ofrecen tanto placer en su simplicidad. Una cálida bienvenida, también. Tener una tarta al alcance de todos los que pasan por la cocina (y todo el mundo lo hará) es una manera de hacer que las personas que quieres se sientan como en casa.
Estas tres recetas están entre mis favoritas. Al igual que todos los mejores pasteles de cocina, son buenos para conservarlos y están destinados a permanecer afuera para comerlos durante unos días. Como son golosinas de autoservicio, se rebanan fácilmente y mantienen su buen aspecto a medida que se hacen más y más pequeños. (Si duran lo suficiente como para volverse un poco rancios, se pueden calentar o tostar). Y, por supuesto, son fáciles de hacer: lo último que necesita un panadero ahora es un pastel que requiere mimos.
Este Bundt alto y tierno de especias de arándanos es un ejemplo de libro de texto de un pastel de cocina: hermoso recién salido del horno, un poco más elegante con glaseado de arándanos y tentador de cualquier manera. Tiene el aspecto de un clásico, pero tiene una sorpresa: está aromatizado con cardamomo, cilantro y jengibre, especias que vibran y resisten el fruncido de los arándanos frescos. Con una combinación de mantequilla y aceite, y la adición de yogur, tiene una miga suave. Pero el yogur puede ser crema agria o suero de leche, y la especia puede ser canela caliente. Incluso puede cambiar los arándanos por bayas o una mezcla de frutas secas.
El Bundt es un pastel de la mañana a la medianoche, bueno con café, té o incluso leche, al igual que este pan de jengibre horneado en una sartén. El ingrediente secreto aquí es la mantequilla de manzana (puede hacerla usted mismo o comprar un frasco), un gran compañero para el trío de jengibre, canela y clavo y parte de la razón por la cual el pastel se mantiene tan bien. Es otra receta en la que puedes improvisar, salteando la canela y los clavos de olor y yendo con un poco de jengibre fresco rallado o picado. Puede agregar trozos de manzana fresca, pasas o ciruelas pasas a la masa, y puede glasearla. El chocolate y el pan de jengibre son una combinación imbatible (piensa en el ganache como cobertura). No importa lo que hagas, cada vez que lo hornees, obtienes una bonificación: tu casa olerá a Navidad durante horas.
Porque no hay un libro de reglas para los pasteles de cocina, no hay nada que diga que no pueden ser sabrosos. Esta hogaza, salpicada de pimiento rojo asado, jamón y tres quesos (fontina, mozzarella y parmesano), se puede cortar en lonchas, dedos o cuadraditos para picar junto con una copa de vino (pruébalo con una bengala) o agarrar como un para acompañar una sopa o una ensalada. Si mantienes las proporciones básicas, puedes jugar con los elementos: cambia el aceite de oliva por algo que tenga un sabor neutro; cambiar las cebolletas por cebolletas o chalotes picados; omita las hierbas o cámbielas; use panceta en lugar de jamón; y no se lo piense dos veces antes de reunir una variedad diferente de quesos que se ablandan, se derriten y se vuelven deliciosamente pegajosos en el horno.