En la campiña inglesa, un almuerzo donde la artesanía está al frente y al centro

Que Suzie de Rohan Willner se encuentre viviendo en Wallingford, una hermosa ciudad comercial que se encuentra en el río Támesis de Inglaterra en Oxfordshire, parece cosa del destino. Hace unos 30 años, de Rohan Willner, de 60 años, quien es el jefe de la marca británica de ropa y artículos para el hogar Toast, conocida por sus ofertas simples y trabajadoras, adquirió una impresión que representaba un grupo idílico de botes largos y viviendas junto al río. En ese momento, ella vivía en Bagnols-en-Forêt en Francia (aunque nació en Surrey, cuando era niña visitaba a menudo a su abuela en Roquebrune Cap Martin y se fue a estudiar a París, luego se instaló en Saint- Clément-de-la-Place), pero la obra de arte la acompañó cuando se mudó a Provenza, al oeste de Londres y, finalmente, durante el confinamiento de 2020, a Wallingford. Dos meses después de llegar allí con su marido, Stephen Green, del estudio de arquitectura, interiorismo y paisajismo Holland Green, y su madre, Joy Mitchell, de Rohan Willner tomó la foto para volver a enmarcarla y le informaron que es del mismo tramo de río que pasa a unos 300 metros de su nueva casa.

Si necesitaba otra señal de que estaba donde debía estar, la encontró en el hecho de que su casa, una estructura de ladrillos de la década de 1830 llamada Winterbrook Close, fue construida en un sitio que, en la década de 1500, pertenecía a un tejedor local. Más recientemente, en la década de 1950, Joanna Drew, una curadora influyente y defensora de los artistas, especialmente los del campo, visitó allí a sus padres. Es posible establecer paralelismos entre el pensamiento de Drew y de Rohan Willner cuando Toast, que los fundadores James y Jessica Seaton iniciaron como una marca de ropa de salón y ropa de noche en su granja de Gales en 1997, se asocia con artesanos de todo el mundo, ya sean cesteros en Bangladesh, ceramistas en Rumania o fabricantes de cepillos en Gran Bretaña. La marca muestra aún más a estos fabricantes y sus habilidades a través de talleres en los que se demuestra todo, desde el zurcido suizo hasta la impresión de bloques y la reparación de cerámica, para audiencias entusiastas. En abril pasado, con la esperanza de fomentar una economía minorista más circular, Toast lanzó una nueva iniciativa en Gran Bretaña a través de la cual costureras internas remendaron más de 2500 de sus prendas de forma gratuita para los clientes.

Naturalmente, también hay mucho arte, gran parte creado por los parientes de de Rohan Willner, en exhibición dentro de Winterbrook Close. En la repisa de la chimenea de la espaciosa sala de estar hay un pequeño lienzo bordado sin marco de Mitchell y un vibrante collage que la hija de De Rohan Willner, Genevieve Gransden, directora creativa en la industria de la publicidad, hizo cuando era adolescente, así como una variedad de vasijas de cerámica encargadas a Aude Arago y Viv Lee como parte del programa anual New Makers de Toast. En el rellano de la escalera y en la cocina se pueden encontrar fotografías que muestran la construcción de los grandes murales abstractos de hormigón concebidos por el difunto padrastro de De Rohan Willner, el artista William George Mitchell. “La familia es todo para mi. Los átomos de esta casa son cálidos y amorosos”, dice de Rohan Willner, quien eligió Wallingford para poder pasar más tiempo con Gransden; su hijo, Max de Rohan Willner; y nietos recién llegados, que viven todos cerca.

Vivir en Winterbrook, como suelen llamarlo, también permite una rutina más tranquila que la que de Rohan Willner ha conocido en años anteriores. Dos veces por semana, trabaja desde su casa, en un escritorio antiguo que da a los jardines de la casa, que están llenos de rosas e higueras Madeleine Des Deux Saisons. Cuando llega el verano, Green cosecha de todo, desde frambuesas hasta ruibarbo, aunque la gloria suprema del jardín puede ser el invernadero victoriano, cuyos paneles interiores están cubiertos con dos vides de uva Black Hamburg que se cree que crecieron a partir de esquejes tomados del Palacio de Hampton Court, la antigua casa de Henry. VIII.

El invernadero también es un lugar pintoresco para el entretenimiento y, el mes pasado, de Rohan Willner y el equipo de Toast organizaron un almuerzo festivo para amigos y colaboradores para celebrar la artesanía y dar inicio a la temporada navideña. Asistieron Mitchell; el artista textil Ekta Kaul, cuyos mapas narrativos cosidos a mano hacen referencia al antiguo arte del bordado kantha; Natalie Melton, directora ejecutiva del Consejo de Artesanía del Reino Unido; el fabricante de accesorios de cuero Kingsley Walters, cuyas mercancías incluyen bolsas de estilo medieval y bolsas de cartero que hacen un guiño a la década de 1940; la artista Molly Martin, que dirige talleres de reparación textil con Toast desde 2018; la escritora de diseño ambiental Katie Treggiden; y el artista multimedia Richard McVetis, cuya práctica examina las ideas del tiempo, puntada a puntada cuidadosa.

Al mediodía, los invitados bebían vino caliente y probaban rollos de salchicha en la cocina de Winterbrook. Luego se dirigieron al invernadero y se sentaron en una mesa larga de roble, que procedía de la Feria de Antigüedades de Ardingly en West Sussex, y estaba dispuesta con platos Wonki Ware de color blanquecino y una variedad de cuencos y platos rústicos de gres. También había vasos de vidrio sirio soplado a mano y jarrones de capullos de Lucia Ocejo llenos de flores y follaje de temporada, incluidos los crisantemos ‘Tula’, en su superficie. Lo que siguió fue un festín vegetariano con estofado de calabaza y garbanzos con limones en conserva; col rizada con manzanas y nueces; y coliflor especiada con lentejas y granada, todo servido al estilo familiar y preparado, como los rollos de salchicha, por la charcutería local, McQueen’s. “No soy un gran cocinero y prefiero aprovechar mis puntos fuertes, que son unir a las personas y preparar un ambiente hermoso”, dice de Rohan Willner, quien normalmente pone la mesa la noche anterior a un evento.

Mientras los reunidos se sirvieron una segunda porción, hablaron sobre sus respectivos procesos creativos y la evolución de las nociones de artesanía, que afortunadamente se considera más relevante y apreciada por los consumidores modernos que nunca. Para redondear la comida, los invitados disfrutaron de una tarta de frangipane de pastel de carne picada, una versión alternativa del dulce inglés personalizado de doble masa de Navidad, servida con crema coagulada y café solo. “Toast tiene que ver con fomentar un estilo de vida que te hace reducir la velocidad y apreciar los detalles: el color, la textura, la sensación, todas estas cosas son alegres”, dice de Rohan Willner, y todas estaban en exhibición completa. . Aquí, junto con Judith Harris, quien lidera la división House & Home de la marca, comparte consejos para crear su propia fiesta de temporada reflexiva pero de bajo impacto.

“Me encanta alimentarme de la energía positiva que surge al estar rodeado de personas creativas y conversaciones inteligentes”, dice de Rohan Willner. Con eso en mente, colocó un pequeño regalo envuelto en tela a la manera de la práctica japonesa de furoshiki encima de cada lugar. Además de una decoración o artículos de arte, los obsequios incluían la primera línea de una novela famosa (“Una habitación con vistas”, 1908; “Rebecca”, 1938) que el destinatario tenía que nombrar. Siguieron conversaciones literarias y los textiles de algodón estampados, que se serigrafiaron a mano en Jaipur, se reutilizaron rápidamente como pañuelos de bolsillo o bufandas para el cabello.

“Siempre hay una informalidad en nuestros escenarios, y un mantel puede distraer la atención de eso”, dice Harris. “Un entorno informal hace que los huéspedes se sientan más cómodos”. En este caso, no usar uno también aprovechó al máximo la pátina de roble de la mesa, un bonito telón de fondo para una jarra de cerámica de estudio de Jack Welbourne y la variedad de cuencos de gres, que eran de Leach Pottery.

La clemátide yacía en el centro de la mesa y fue recolectada durante un paseo de último minuto por el jardín, mientras que el crisantemo ‘Tula’ y el eucalipto parvi que estaban colocados en los floreros se obtuvieron con la ayuda de la florista Rachel Siegfried de Green and Magnífico desde un radio de siete millas de Winterbrook. Sobre una cómoda colocada contra la pared del invernadero había cestas Hopewood de sauce, hechas a mano por Sarah Loughlin y Marcus Wootton y llenas de rosa mosqueta y ramas retorcidas de avellano en forma de sacacorchos, y las enredaderas que serpenteaban por los cristales del invernadero estaban ensartadas con adornos de papel nepalés plisado y recipientes de vidrio de colores que contenían cada uno una pequeña rama o ramita de bayas. “Funcionan bien sin ser demasiado navideñas”, dice Harris sobre las vitrinas. “La idea es comprar decoraciones que se puedan adaptar y usar durante todo el año para reducir su huella”.

En lugar de adherirse a un estricto código estético, Harris, que recorre el mundo para encontrar y contratar proveedores de artículos para el hogar para Toast, se basa en un espíritu artesanal para crear una unidad estética. “Todas estas piezas se unen como una edición global de artesanía en todas sus múltiples dimensiones”, dice ella. Recomienda comenzar con la vajilla, luego agregar servilletas (para esta comida, De Rohan Willner optó por las de lino lavado lituano, pero también le gusta hacer las suyas con los viejos manteles y sábanas de lino francés que colecciona) y la cristalería. Apunta, dice Harris, a una paleta mixta pero apagada.

“Preparar ponche es uno de los rituales que da significado a la temporada navideña para mí”, dice de Rohan Willner sobre el vino caliente, que ella sirvió caliente de la estufa. Una receta compartida por su cuñada alemana hace más de 30 años, contiene rodajas de naranja, granos de pimienta, clavo, vainas de cardamomo, canela en rama, jengibre, nuez moscada y alrededor de una taza de miel, nunca azúcar. “Es fácil de hacer y llena la cocina con una fragancia maravillosa”, dice ella. Como alternativa, a los invitados se les ofrecieron refrescos cordiales de limón o naranja sanguina adornados con menta fresca.

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