El Sr. Christopher y sus amigos pensaron que atraerían a unos cuantos miles de personas al festival; en cambio, vinieron más de 15.000. En pocos años atrajo a más de 100.000 asistentes, que comieron pan de ajo y bebieron vino de ajo, elaborado con cosechas donadas por Christopher Ranch. Vieron a los concursantes de “Iron Chef” ya las estrellas de Food Network cocinar platos centrados en el ajo y posaron para fotos con Herbie, la mascota del festival.
El éxito del festival, que le valió a Gilroy el apodo de Capital Mundial del Ajo, reflejó el auge de las ventas en todo el país. De 1975 a 1994, la producción anual de ajo de Estados Unidos se triplicó con creces, de 140 millones a 493 millones de libras.
“Hemos hecho que el ajo sea divertido”, dijo el Sr. Christopher a Linda y Fred Griffith para su libro de 1998, “Ajo, ajo, ajo: más de 200 recetas excepcionales para el ingrediente más indispensable del mundo”. “Hay festivales de ajo en todas partes. Y todas esas consideraciones de salud. Siempre está en las noticias”.
Donald Clair Christopher nació el 4 de agosto de 1934 en el seno de una familia de granjeros en San José, California. Su abuelo paterno, Ole Christopher, era un inmigrante danés que se estableció al sur de la ciudad para cultivar ciruelas, que luego secaba. Era un trabajo bueno y estable, y el padre de Don, Art, se unió a él. Su madre, Clara Ann (Hansen) Christopher, era ama de casa.
Junto con su nieto Ken, al Sr. Christopher le sobreviven su esposa, Karen Christopher; su hermano, Arte; sus hijos, Robert y Bill; sus hijastros, Erica Trinchero, Suzie Cornia, Vince Rizzi y Kevin Rizzi; otros ocho nietos; y cuatro bisnietos.
Don quería ser agricultor como su padre, pero las ciruelas pasas le resultaban aburridas. Y quería su propia tierra, pero el terreno alrededor de San José ya se estaba suburbanizando. Después de estudiar administración de empresas durante unos años en la Universidad Estatal de San José, él y su hermano se dirigieron al sur, a Gilroy, donde en 1956 compraron la primera superficie cultivada de Christopher Ranch. Plantaron habas, remolacha azucarera y, como idea de último momento, 10 acres de ajo.
El hombre que les vendió la tierra, recordó más tarde el Sr. Christopher, le dijo: “Joven, me alegro de que venga alguien que quiera ser agricultor”.