El salto de precio no es solo en el nivel de lujo. Los bourbons de todos los días como Buffalo Trace o Eagle Rare, que alguna vez se vendieron por alrededor de $35, ahora suelen costar el doble.
“Hoy, $75 son los nuevos $35”, dijo Dixon Dedman, quien creó Kentucky Owl, uno de los primeros whiskies estadounidenses de lujo que no se llama Pappy. El Sr. Dedman y sus socios vendieron Kentucky Owl a Stolichnaya por una suma no revelada en 2017, y acaba de presentar una nueva marca, 2XO, con un precio minorista a partir de $95.
La locura lleva a los coleccionistas a extremos. Al igual que los fanáticos de la música ansiosos por conseguir boletos para un próximo espectáculo, algunos acamparán durante la noche afuera de las licorerías, con la esperanza de obtener un lanzamiento limitado de destilerías de culto como Buffalo Trace y Four Roses.
Es difícil precisar cuándo el auge del bourbon se aceleró. El Consejo de Licores Destilados de los Estados Unidos, un grupo comercial, dice que las ventas de todos los whiskies estadounidenses han crecido a un ritmo constante durante la última década, de 16 millones a 30 millones de cajas de nueve litros.
Durante la mayor parte de ese tiempo, el volumen de ventas fue constante en todas las categorías de precios, desde las más baratas hasta las denominadas botellas súper premium que cuestan más de $50.
Luego, alrededor de 2016, las ventas de whisky súper premium despegaron, mientras que las de whisky más barato se desaceleraron. Durante los siguientes cinco años, las ventas del llamado whisky económico, con un precio inferior a 20 dólares, aumentaron solo un 4,2 por ciento, mientras que las ventas de súper premium aumentaron más del 129 por ciento.
Los fanáticos de Bourbon estaban cada vez mejor educados, y con esa educación llegó la disposición a pagar más por una mayor calidad y, lo que es más importante, por la exclusividad. En respuesta, las destilerías comenzaron a ofrecer botellas de liberación limitada con cualidades inusuales, extraídas de un solo barril, por ejemplo, o embotelladas con una graduación alta, lo que despertó el interés.