Es alta y esbelta, con un elegante sombrero cónico. Frecuenta las mesas de los restaurantes más codiciados de la ciudad de Nueva York. Ella ilumina una habitación.
¿Quizás la has visto? Ella es una lámpara. La lámpara inalámbrica Pina Pro de la empresa de diseño italiana Zafferano, para ser exactos. Y ella está en todas partes.
Por las noches, los camareros del elegante restaurante italiano Altro Paradiso, en SoHo, colocan Pina Pros en las mesas exteriores, donde los 14 diminutas luces LED en cada uno arrojan un brillo suave y romántico sobre la pappardelle con ragú de pato. Un brillo lo suficientemente acogedor, tal vez, para hacerte olvidar la rata que acaba de pasar corriendo o el ruido del concesionario Ducati al otro lado de la calle.
En el Dutch, a pocas cuadras de distancia en la esquina de las calles Prince y Sullivan, el tono negro de la lámpara hace juego con las columnas que rodean las mesas al aire libre. Una calle más allá, varios Pina Pros se alinean en el comedor lleno de plantas en el restaurante franco-indonesio Wayan. La lista de leales a la lámpara sigue creciendo, principalmente en Manhattan: Little Owl, Market Table, Cote, Mercer Kitchen, Vestry, Lodi, Cipriani. Los restaurantes de Brooklyn con Pina Pros incluyen Evelina y Aurora.
“Son el modelo más perfecto que podría haber para una lámpara de exterior para un restaurante”, dijo Lauren Miller, directora de operaciones de Mattos Hospitality, que administra Altro Paradiso. “Son totalmente fáciles de usar, duran mucho tiempo, no se apagan”, como lo hacen las velas. A $149 por lámpara, no son baratos, pero son recargables.
En Altro Paradiso, algunas lámparas desaparecieron misteriosamente, dijo Miller. Cuando el restaurante aún no tenía uno para cada mesa, “la gente se peleaba por ellos”, agregó.
Todo el alboroto sobre una fuente de iluminación puede recordar a algunos comensales la bombilla Edison de filamento expuesto, que hace una década se convirtió en un cliché en la decoración de restaurantes.
El Pina Pro debe su ubicuidad en parte a la pandemia. En el verano de 2020, cuando a los restaurantes de Nueva York se les permitió comenzar el servicio al aire libre después de cerrar, los propietarios de repente tuvieron que hacer que cenar en las aceras y las calles, en medio de los olores y los sonidos de la ciudad, se sintiera tan íntimo como cenar en el interior.
Era el momento de que la lámpara brillara.
“Los restaurantes de toda la ciudad comenzaron a poner mesas en las aceras en la oscuridad”, dijo Barrett Gross, presidente de Zafferano America. “Vi esto como una gran oportunidad”.
El Pina Pro debutó en febrero, un año después de que Zafferano abriera oficialmente su sucursal estadounidense. Pero no se vendió bien al principio. Entonces, una noche de junio de 2020, el Sr. Gross caminó por SoHo, donde vive, con dos lámparas en la mano. Se acercó a los puestos de acogida, bajó las lámparas y las encendió.
En el restaurante italiano Cipriani, “uno de los anfitriones dijo: ‘¿Cuándo puedo comerlos?’”, recordó Gross. “Fue la respuesta más entusiasta que he recibido vendiendo algo en mi vida”.
Una vez que las lámparas aterrizaron en algunas ubicaciones de Cipriani, otros restauradores comenzaron a preguntar por ellas, dijo Gross. Los comensales preguntaron si podían comprar la lámpara de su mesa.
La lámpara “era tan buena para los restaurantes en la época en que los restaurantes no tenían idea de cómo servir comidas al aire libre”, dijo Joey Campanaro, chef y propietario de Little Owl. Proporcionó “comodidad y utilidad”.
“El poder de la luz es increíble”, agregó, “especialmente en un restaurante”.
Más de 20,000 de las lámparas se vendieron el año pasado en los Estados Unidos, dijo Gross.
Las ventas crecieron un 910 por ciento de 2020 a 2021, y están en camino de más del doble en 2022, dijo Ben Austin, quien dirige el marketing de Zafferano America. Los restaurantes realizaron del 20 al 30 por ciento de esas compras, la mayoría de ellas en Nueva York. Pero la lámpara está ganando terreno en otras ciudades, como Miami (donde el modelo blanco es el favorito) y Washington, dijo Austin.
En varios restaurantes, los comensales pueden ordenar el Pina Pro directamente desde su mesa, usando códigos QR colocados en la parte inferior de las lámparas. La compañía dice que no ha gastado dinero en publicidad tradicional.
Gianni Morsell, que estuvo cenando en el Dutch el pasado sábado por la noche, dijo que nunca había visto una lámpara como la Pina Pro. “Compraría esto totalmente para mi casa”, dijo.
KwangHo Lee, el presidente de las ubicaciones de SoHo y Upper West Side del restaurante japonés Momoya, vio las lámparas en el holandés en marzo. Ahora las usa en su ubicación de SoHo y dijo que no volverá a las velas, que deben reemplazarse y limpiarse con regularidad.
Pero siempre habrá quien prefiera cenar a la luz de las velas. En una noche reciente en Altro Paradiso, Jillian McKigney apagó el Pina Pro en su mesa al aire libre y dijo que estaba “un poco estéril”.
Su compañera de comedor, Blair Brice, dijo que la diminuta cabeza de la lámpara y su pesada base se sentían desproporcionadas. Echaba de menos el brillo amarillo de una vela y la forma en que parpadea y baila. “Votivos para siempre”, dijo.