Chowhound, el sitio web que comenzó hace 25 años como un lugar de reunión digital para amantes obsesivos de la comida, cerrará el 21 de marzo, anunció el sitio el lunes.
“Esta decisión increíblemente difícil se debe a las limitaciones en las capacidades y los recursos necesarios para mantener el sitio de forma continua”, dijeron sus moderadores. Red Ventures, la corporación de medios propietaria de Chowhound, se negó a hacer más comentarios.
Chowhound fue fundado en 1997 por Jim Leff, un trombonista de jazz y escritor cuyos trabajos diarios financiaban su ferviente búsqueda de delicias, junto con un socio bastante más silencioso, Bob Okumura.
En sus inicios embriagadores, era un espacio para encontrar recomendaciones sobre la mejor parrillada, arepas o bureks albaneses en Nueva York, junto con diatribas apasionadas y discusiones incesantes sobre kimchi, tacos de lengua y lahmacun.
“Chowhound no fue solo una charla sobre comida, fue hecho por y para personas extremistas que probaron todas las quesadillas en Sunset Park”, dijo el Sr. Leff el miércoles.
Los años 90 fueron emocionantes para los neoyorquinos amantes de la comida. Un pequeño grupo de escritores impulsados por el apetito merodeaba por los callejones de los cinco condados, aplicando a restaurantes de todo tipo las lecciones aprendidas de escritores nacionales como Calvin Trillin y Jane y Michael Stern, cuyas apetitosas odas al burgoo, el pastel de ajedrez y los sándwiches de cerebro. (una especialidad de St. Louis) revivió el interés por la cocina regional estadounidense
Entre ellos estaban Robert Sietsema, quien escribió un boletín informativo, “Down the Hatch”, antes de unirse a The Village Voice y eventualmente a Eater New York; y Sylvia Carter, quien escribió una excelente columna para New York Newsday antes de que cerrara en 1995. Me uní a este grupo a principios de 1992, iniciando la columna $25 y menos para The New York Times.
Quizás el más obsesivo de todos fue el Sr. Leff, quien, cuando lo conocí en 1993, estaba escribiendo una columna sobre restaurantes para New York Press, un periódico alternativo lleno de escritos interesantes.
El Sr. Leff, al parecer, siempre encontraba el mejor plato de fideos fujianeses imaginable en Sunset Park, Brooklyn, cocinado por una mujer que aparecía en una esquina, pero solo los jueves, a menos que estuviera lloviendo, en cuyo caso vendría. los martes entre el mediodía y la 1 pm
Estos también fueron los primeros días de Internet, cuando los módems telefónicos podían cortocircuitar los cerebros con sus chirridos de conexión. Chowhound fue la fusión de estos dos mundos, un lugar frecuentado en el vecindario para aventureros de la comida (chowhounds, los llamó el Sr. Leff, distinguiéndolos de los amantes de la comida diletantes) para satisfacer sus obsesiones obstinadas entre una comunidad de ideas afines.
El sitio, aunque le dio a Leff un foro amplio e inmediato, era sencillo y sin adornos, hecho a bajo precio, como los asientos Naugahyde con cinta adhesiva en los restaurantes favoritos de Leff. Pero para aquellos de nosotros que nos importaba, era un oasis donde la multitud de culturas de la ciudad, el Gorgeous Mosaic, en la frase memorable del ex alcalde David N. Dinkins, apareció con deliciosos detalles.
Las discusiones inspiraron la imaginación y un apetito insaciable. Yo no era un participante ávido. Califiqué más como un merodeador. Para aquellos de nosotros que merodeábamos por los restaurantes, Chowhound era como un servicio diario de propinas. ¿Una barbacoa sin teléfono cerca del Aeropuerto Internacional Kennedy? ¿Una tienda de imbéciles en Gun Hill Road en el Bronx? Fideos en Flushing? Estoy en camino.
Chowhound pronto se expandió más allá de Nueva York a otras ciudades. Siendo los humanos combativos lo que son, florecieron animosidades y rivalidades y se formaron sitios separados, como egullet.com (ahora también cerrado) y mouthfulsfood.com. Ninguno captó del todo la compulsión malhumorada que animó a Chowhound en sus mejores años.
Cansados de administrar el sitio con muy poco dinero, en 2006 Leff y Okumura vendieron Chowhound a CNET, que fue adquirida por Red Ventures en 2020. Para entonces, Internet y el mundo de la comida habían cambiado. Primero los blogs y luego las redes sociales le habían dado a cualquiera los medios para pasar por alto los lugares de reunión de la aldea como Chowhound.
Empecé a escribir a tiempo completo sobre vino en 2004 y perdí el hilo de Chowhound. Pero otros no. En los últimos días, Twitter fue lleno de recuerdos sobre inspiraciones, argumentos y amistades nacidas en ese notable sitio.
Le pregunté al Sr. Leff si se necesitaba más un sitio como Chowhound.
“Hoy en día hay una miríada de lugares para conversar sobre comida, y todos tienen una opinión, pero nunca será económicamente factible restringir la ambición y apuntar a una multitud limitada y experta”, dijo. “Pero un día, algún otro verdadero creyente puede darle una oportunidad, no por la gloria o el beneficio, sino simplemente por su utilidad”.
Sitio web o no, el Sr. Leff sigue haciendo lo que siempre ha hecho.
“Antes de escribir sobre comida, estaba haciendo hallazgos y a nadie le importaba”, dijo. “Luego me convertí en escritor y a la gente le importaba. Luego Chowhound, y les importaba mucho. Ahora sigo haciendo grandes hallazgos y a nadie le importa. Desde mi perspectiva, todo ha sido una cómoda línea recta. Soy un chowhound hasta la médula.