Esta pieza es una de las 10 ganadoras de nuestro Concurso de perfiles 2022. Puedes encontrar más aquí. Gauri Guptael autor, tiene 14 años y va a la La Catedral y la Escuela John Connon en Bombay, India.
Dulces del mercado callejero
Por Gauri Gupta
En marzo de 2020, India experimentó la primera ola de Covid-19 y entró en un bloqueo nacional completo. Esto fue noticia en todo el mundo, debido a los desafíos particulares que enfrentaban los indios más pobres, muchos de los cuales tenían que viajar cientos de millas de regreso a sus aldeas desde las ciudades. Fue una política muy controvertida, en parte porque, de hecho, facilitó la propagación del virus a través de la India rural y en parte porque expuso las condiciones de vida y empleo vulnerables de una gran parte de la población india. Estas imágenes de caos y sufrimiento humano dieron la vuelta al mundo. Lo que no se informó fue el sufrimiento de los que quedaron en las ciudades.
Vasudev Govind vende imartis en Chandni Chowk, un concurrido mercado callejero en la capital india, Nueva Delhi. Un imarti es un postre de Rajasthani de origen persa que se disfruta como comida callejera popular y omnipresente.
En marzo de 2020, vio a sus clientes caer a cero. Una calle que alguna vez fue conocida por su constante bullicio y caos ahora estaba silenciosa y vacía. El Sr. Govind tiene una familia de cinco hijos que mantener. Durante cinco meses no tuvo ingresos.
En una visita reciente, fui a Chandni Chowk una cantidad poco saludable de veces con mi cámara en mano. Con suerte, tuve la oportunidad de hablar con el fabricante de mis imartis favoritos. Los siguientes son extractos de conversaciones con el Sr. Govind, traducidos del hindi y editados para mayor claridad.
Tus imartis son deliciosos. ¿Siempre has sido un fabricante de imarti? ¿Como aprendiste?
Gracias. Bueno, como saben, la mayoría de las tiendas en Chandni Chowk son ancestrales, es decir, mi bisabuelo solía ser un vendedor de imarti, mi padre y ahora ¡yo! Llevamos cientos de años siguiendo la misma receta. Esto es lo que lo hace tan especial. Entonces, vivimos justo encima de la tienda y, todos los días, desde que era niño, pasaba todo mi tiempo en la tienda. Hacía mis deberes en la cocina, entre lavar cacerolas y alimentar el fuego de la estufa. Todos mis recuerdos de infancia están en este puesto imarti.
¿Cuándo escuchó por primera vez sobre el Covid? ¿Cómo te sentiste cuando se anunció el confinamiento?
¡Oh, Dios, recuerdo el momento exacto! Aquí en Chandni Chowk, la gente solía mezclarse y hablar entre sí, pero de repente todo se detuvo. En una mañana, la mayoría de mis vecinos simplemente desaparecieron. Ni siquiera tuvieron tiempo de despedirse. Era como el sentimiento antes de una guerra.
Perplejo por el cambio repentino, le pregunté al chai wallah [tea seller] que estaba pasando. Me habló de un virus y, bueno, el resto es historia, supongo. ¿Cómo me sentí? Sentí miedo, pero no tanto por el virus. Soy un anciano, y tengo fe en Dios. Pero vi desaparecer mi negocio. Eso fue realmente aterrador. Tengo hijos que mantener y no sé hacer otra cosa que hacer imartis. Perderlo todo da miedo porque así es la vida (extiende las manos), y no conocemos nada fuera de ella.
¿Cómo fue en tu casa durante el confinamiento?
La realidad del encierro fue abrumadora al principio, todos estábamos atrapados en una habitación. Tengo una familia de siete (risas). Una semana después del encierro, la vida tal como la conocíamos se había detenido y no podíamos hacerle frente. Todo el mundo estaba estresado. Todos seguíamos gritándonos unos a otros. Todos teníamos nuestras propias preocupaciones privadas. Hubo momentos en los que tuve que abrir mi tienda solo para poder alimentar a mi familia.
Sin embargo, sucedió algo bueno. A lo largo de la historia, solo los hombres de mi familia han hecho imartis y dirigido la tienda. Tuve la idea de enseñar a mis hijas el oficio familiar. Les encantó, y nos dio a todos un sentimiento de propósito.
¿Cuales son tus esperanzas para el futuro?
En cuanto a los negocios, las cosas están volviendo lentamente a la normalidad. Es divertido porque tomó menos de un día para que todo se destruyera, pero está tomando más de cinco o seis meses para que todo se vuelva remotamente normal. El bullicio en Chandni Chowk está regresando lentamente, ¡y es bueno ver eso! Una vez que regresen los turistas, ¡supongo que será aún mejor!