Las cosas que más extraño de Sweet Tomatoes son sentarme frente a Becky en un puesto cerca de la barra de ensaladas (para que pudiéramos volver a llenar nuestros platos lo más rápido posible); ponerse al día con la monotonía de nuestras vidas de adultos jóvenes (p. ej., mi última ruptura, su último archienemigo); y agotando absolutamente el buffet de su tazón redondo de ensalada de pollo won-ton. Un número frondoso con tiras de won-ton fritas crujientes y verduras crujientes, la ensalada de pollo estaba vestida con un aderezo dulce y salado que sabía a ingredientes asiáticos, como salsa de soja y aceite de sésamo, pero que procedían de cualquier lugar menos de Asia. La ensalada, que Garden Fresh debutó en 1993 y finalmente rebautizó como Wonton Happiness, sería, para mí, el cenit del almuerzo, un sentimiento que perseguiré por el resto de mi vida.
La ensalada poseía el tipo de calidad deliciosamente elaborada que a menudo proviene de la interpretación de una cultura (o suposición descabellada) de cómo podría saber la comida de otra cultura, que no es ni real ni falsa en su origen, y sigue siendo un fantasma a lo largo de su vida y en su muerte. Esto se debe a que esta ensalada, y su antecedente, históricamente llamada “ensalada de pollo china”, “ensalada de pollo asiática” y, en el peor de los casos, “ensalada de pollo oriental”, no se refiere a nada, en realidad, más que a una idea de los sabores de Asia oriental. los países podrían ser. Me vienen a la mente la ensalada tailandesa crujiente de California Pizza Kitchen y la ensalada china de pollo de Cheesecake Factory, al igual que la ensalada china de pollo de Wolfgang Puck’s Chinois en Santa Mónica. Es posible que este tipo de platos no sean auténticos para nada más que para sus creadores, pero aun así pueden convertirse en piedras de toque de la memoria de los alimentos para quienes los comen. Esto es bueno o malo, dependiendo de cómo te sientas acerca de la transmutación de la cultura, pero cuando se trata de la ensalada de pollo won-ton, estoy agradecida por su papel fundamental en mi vida y en la de Becky como la ensalada que lo tenía todo. .
En 2019, estaba en la habitación con Becky en un alquiler vacacional en Seattle cuando descubrió que su padre, mi tío Young, había muerto repentinamente. No hay suficientes personas que hablen de la increíble pérdida de apetito que ocurre cuando pierdes a alguien que amas. Cuando llegamos al aeropuerto, habían pasado casi 24 horas desde que escuchamos la noticia y Becky no había comido nada. La obligué a tomar una copa de vino tinto y papas fritas y, afortunadamente, accedió. Cuando nos dirigíamos a la puerta de embarque de nuestro vuelo de regreso a Atlanta, se volvió hacia mí y me preguntó: “¿Crees que es mejor perder a alguien de repente o hacer que se vaya lentamente?”. Dije lo que pensé que ella quería escuchar y abordamos el avión.
El tío Young habría cumplido 65 años este mes. Lamento no haber podido cocinar para él, pero él cocinaba para nuestros primos todo el tiempo. Entre sus especialidades estaban la trucha de lago crujiente con pimienta de limón, filetes mignons envueltos en tocino con A.1. Salsa, kielbasa hervida en salsa Tostitos y cerveza y alitas de pollo a la plancha impregnadas de jalapeño, cilantro y sake. A pesar de sus inclinaciones carnívoras, probablemente aprobaría esta ensalada. El personaje secundario que hace brillar al crujiente wonton es el aderezo contundente de mermelada de durazno, vinagre de arroz, aceite de sésamo y chile en polvo. La alta proporción de líquido a aceite del aderezo significa que las hojas de ensalada pueden permanecer crujientes y conservarse por más tiempo (es el aceite en las vinagretas, no el vinagre, lo que deteriora las lechugas), lo que significa que puede prepararlo la noche anterior a una reunión.