El miércoles, la temperatura en la hermética cocina de Blotto, una pizzería en Seattle, alcanzó los 108 grados. Como muchos restaurantes de la ciudad, Blotto no tiene aire acondicionado. Orientado hacia el oeste, recibe horas de la luz del sol de la tarde de verano.
Los dueños de la pizzería, Jordan Koplowitz y Caleb Hoffmann, trabajan en la cocina, fácilmente el área más caliente de la pequeña tienda. Para hacer frente, beben mucha agua y se cubren con toallas frías y mojadas.
“Tratamos de terminar de hacer pizzas lo antes posible para que podamos apagar los hornos y podamos sacar a nuestros empleados y a nosotros del restaurante para bajar y relajarnos junto al agua”, dijo Koplowitz.
Blotto es solo uno de los cientos de restaurantes que intentan sobrellevar una ola de calor de una semana que ha envuelto el noroeste del Pacífico, trayendo temperaturas récord de tres dígitos a una región donde el aire acondicionado no es la norma. Pero el calor extremo, impulsado por el cambio climático causado por el hombre, parece una nueva realidad para una industria que depende de un horno caliente en la cocina y de clientes cómodos en el comedor.
Cada vez más días, cenar al aire libre está fuera de discusión, los costos de refrigeración se disparan y las temperaturas para los trabajadores de la cocina se acercan a lo insoportable.
Las altas temperaturas de esta semana, que se espera que duren todo el fin de semana y alcancen un máximo de unos 110 grados en partes del este de Oregón y Washington, recuerdan el domo de calor que se asentó sobre la región el verano pasado, lo que provocó la muerte de cientos de personas relacionadas con el calor. en Oregón, Washington y Columbia Británica.
Blotto abrió sus puertas hace poco más de un año, justo antes del comienzo de la cúpula de calor. El calor obligó al restaurante a cerrar por un día y cambiar temporalmente su menú. Para permanecer abierto este verano, los propietarios están tratando de acortar las horas de servicio tanto como sea posible y animando a los clientes a pedir comida para llevar.
“Todos han estado muy dispuestos a resistir y cuidarse”, dijo el Sr. Hoffmann.
Pero trabajar durante la ola de calor está fuera de discusión para Erica Montgomery, propietaria y chef de Erica’s Soul Food, un camión de comida en Portland, Oregón. Durante la ola de calor del año pasado, cerró el camión después de perder todo su alimentos cuando falló la red eléctrica local. Este año, ella no se arriesga. Su camión ha estado cerrado esta semana y toda la comida que prepara para el catering se almacena en un espacio de cocina con aire acondicionado.
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“Si hace 95 grados afuera, va a hacer de 10 a 15 grados más caliente que dentro del camión, al menos”, dijo.
En Washington, solo el 53 por ciento de los hogares usa algún tipo de aire acondicionado, y ese número es del 76 por ciento en Oregón, según un informe de 2022 de la Administración de Información de Energía de EE. UU.
Pero a pesar de que Kirsten Weiler McGarvey, una estudiante de Portland de 33 años, no tiene aire acondicionado en su pequeño departamento, no busca los comedores frescos de los restaurantes, “ya que el covid-19 todavía existe. ”
El año pasado, cuando la temperatura en Portland alcanzó los 116 grados, notó que salir a comer ni siquiera era una opción porque muchos restaurantes cerraron.
“Portland como ciudad no está equipada para el calor en absoluto”, dijo. “Creo que mucha gente en otras partes del país realmente se beneficia de que el aire acondicionado sea algo normal. No necesariamente entienden lo paralizante que puede ser en realidad. El año pasado, las cosas se estaban derritiendo. Las persianas de las ventanas se estaban derritiendo. Los caminos se estaban dividiendo”.
Nostrana, un restaurante italiano en Portland, tuvo que cerrar sus puertas por completo durante la ola de calor del año pasado.
Este año, el restaurante hasta ahora ha cerrado solo su comedor al aire libre. Cathy Whims, la chef y propietaria, dijo que no se permitieron asientos al aire libre el martes y que “casi nadie eligió sentarse afuera” el miércoles. También esperaba cerrar el patio los viernes y sábados por la noche.
La Sra. Whims dijo que es una decisión difícil cancelar las comidas al aire libre, ya que significa perder reservas para muchas personas que todavía no se sienten cómodas comiendo en el interior debido al reciente aumento de Covid. Durante olas de calor como esta, la Sra. Whims estima que el negocio cae entre un 30 y un 40 por ciento, durante lo que normalmente es la época más activa del año para los restaurantes de Portland.
Agregó que los costos de energía también aumentan durante los períodos de mucho calor y que los lugares con aire acondicionado “no tienen el tipo de energía para manejar este tipo de calor”.
Operar un restaurante en los últimos años ha sido un giro tras otro, dijo Whims. “Desafortunadamente, todas estas decisiones son así en este momento, de la misma manera que las decisiones de Covid fueron y son”.
Double Mountain Brewery, aproximadamente a una hora en automóvil al este de Portland en el río Columbia en Hood River, Oregon, sirve pizza con sus cervezas, pero solo si las temperaturas cooperan. El impacto de la ola de calor de esta semana ha sido relativamente menor para los clientes de Double Mountain, donde el aire acondicionado y la cerveza fría pueden mantenerlos frescos, dijo Matt Swihart, propietario y maestro cervecero.
La cocina se está llevando la peor parte del calor, dijo. Las campanas extractoras de los hornos de pizza, que ayudan a expulsar el humo del edificio, también traen aire caliente del exterior. Después de tener que cerrar durante la ola de calor mortal del verano pasado, Swihart ahora apaga los hornos de pizza cuando la cocina alcanza los 100 grados, como lo hizo el miércoles y el jueves. Cuando eso sucede, la cervecería cambia a un menú de solo sándwiches.
“Eso ha preservado la paz con nuestro personal”, dijo. “El estrés de la pandemia y los cambios que enfrentaron los restaurantes de todo el país fueron particularmente duros para la industria de servicios, y simplemente no tenemos espacio para presionar. Nos equivocamos en el lado de mantener a nuestro personal feliz y lo más cómodo posible, y les brindamos adaptaciones”.
En los días en que Double Mountain solo puede servir sándwiches, Swihart estima que el negocio pierde entre el 30 y el 40 por ciento de los ingresos diarios. Sus costos de electricidad han aumentado un 25 por ciento durante estos períodos de calor, dijo, y los sistemas de refrigeración y HVAC “realmente están trabajando horas extra en este momento”.
Durante el calor del año pasado, los costos mensuales de energía aumentaron en miles de dólares. De cara al futuro, el Sr. Swihart dijo que está plantando más árboles a lo largo del comedor exterior para crear más sombra e instalando una unidad de refrigeración adicional de $20,000.
Pero en Blotto, la pizzería de Seattle, Hoffmann y Koplowitz no planean adaptar el restaurante para futuras olas de calor. Dado que no tiene aire acondicionado, las altas temperaturas significan costos ligeramente más altos para la refrigeración, pero nada que rompa el banco, dijeron. “Nos afecta dos días al año”, dijo Koplowitz. “Es difícil invertir dinero o tiempo en resolver un problema que apenas existe”.
“Definitivamente me hace sentir agradecido por el hecho de que esto es algo con lo que lidiamos aproximadamente una vez al año, obviamente con una frecuencia, duración y gravedad cada vez mayores, lo que da miedo”, agregó el Sr. Hoffman. “Pero, en general, lo tenemos bastante fácil aquí en Seattle durante la mayor parte del resto del año”.
El Sr. Swihart es menos optimista.
“De hecho, el clima se está calentando cada año”, dijo. “Solo espero que estos eventos no aumenten, pero mi cerebro científico me dice que van a empeorar”.