Conocido por su característica gorra plana y su sonrisa de presentador de juegos, el Sr. Ani merece gran parte del crédito, desde su Shanghai Me con influencia china hasta Gaia, su moderna taberna griega, que ocupó el décimo lugar en la nueva lista Top 50.
En una cálida noche de viernes, una multitud de personas influyentes en las redes sociales, expatriados, hombres emiratíes con dishdashas blancos y mujeres con ojos oscurecidos con kohl se apiñaron alrededor de las grandes mesas redondas de Alaya. Los servidores ofrecieron versiones modernas de los platos del Medio Oriente: pasta rigatoni con zaatar (125 dirhams), jurel ahumado con heno espolvoreado con zumaque y chiles turcos (160 dirhams).
Cuando llegó a Dubái, dijo Ani, no planeaba quedarse mucho tiempo, pero los Emiratos Árabes Unidos lo convencieron.
“Tengo que rendir homenaje a un país que me ha acogido y me ha dado la oportunidad de crecer”, dijo, confiando en que, de niño, había sido considerado “un nada que iría a la cárcel”.
Aquí, dijo, “la filosofía es ‘Todo es posible’”.
Bocados modernos y recuerdos del Medio Oriente
Cuando era niño, el restaurante de Dubái favorito de Solemann Haddad era Chili’s, ese templo estadounidense de comida grasienta de bar.
Ahora, el chef tatuado de 26 años, ganador del premio Future Great de la guía de restaurantes Gault-Millau y del Young Chef Award de Michelin, dirige uno de los restaurantes más buscados del emirato, Moonrise, una caja de vidrio de ocho asientos. en lo alto de un edificio de apartamentos de 30 pisos.
“Chili’s era el punto de referencia”, recordó, sentado en la terraza al aire libre de Moonrise mientras el sol arrojaba sus últimos rayos sobre las torres cercanas de hoteles de lujo. “No había casi literalmente nada entonces”.
La curiosidad pronto se apoderó de Haddad, hijo de padre sirio y madre francesa, y descubrió locales clandestinos que sirven cocina pakistaní, india y otras cocinas lejanas.