Para celebrar la vida y el ocio de los negros, un picnic en Central Park

Es temprano en la tarde de un cálido sábado de junio, y Sheep Meadow en el Central Park de Manhattan está inundado de gente relajándose en mantas y sillas de jardín, riendo y charlando mientras toman el sol o se ponen al día con los bocadillos. “Honestamente, había olvidado lo ocupado que puede estar el parque”, dice Amber Mayfield, de 29 años, fundadora de la agencia de eventos de Nueva York To Be Hosted, y de While Entertaining, una revista dedicada a mostrar los talentos de los amantes de la comida negros, como examina la escena, a la que pronto agregará.

Debajo de las ramas de un gran árbol cerca del borde occidental del parque, Mayfield se ha preparado para un picnic estilo comida compartida en honor al Juneteenth. En la lista de invitados está su prometido, Jordan Hewett, quien es profesor de matemáticas de secundaria, y varios amigos y profesionales de la comida. En una mesa de madera baja que trajo Mayfield, colocó los libros de cocina “Watermelon and Red Birds” (2022) de Nicole A. Taylor y “Black Food” de Bryant Terry (2021), en los que se inspiró para el evento. Estos se sientan junto a una jarra de refresco de fresa casero y un centro de mesa adornado con peonía amarilla e iris barbudo de Emily Scott de Floriconvento Flowers, con sede en Harlem. Cuando se trataba de la comida, Mayfield les dio una directiva a sus invitados: llevarles algo que representara libertad, tradición o familia.

Al final, la comida reflejó una amplia gama de gustos y culturas, y los asistentes se mezclaron y combinaron, pasándose platos para servir entre ellos. La chef Leigh-Ann Martin trajo una quiche de callaloo con un frasco de alioli de bonete escocés asado, una salsa que recuerda a una salsa de pimiento fantasma y escorpión que se sirve comúnmente en Trinidad y Tobago, donde creció, y la chef e instructora de cocina Sicily Sierra Johnson hizo sándwiches de vegetales en escabeche y pastrami que la hicieron pensar en las generaciones de mujeres de su familia que crearon los mejores platos usando solo lo que tenían a su alrededor. “Es una forma pequeña y sencilla en la que puedo honrar lo que está detrás de mí y lo que está delante de mí”, dijo. La modelo Fatou Thiam trajo fataya, o empanadas de pescado senegalés, que había preparado con su madre el día anterior. Explicó que eran similares a las hamburguesas de carne jamaicana, o pastelitos. “Empanadas, pasteles de mano: estos pasteles nos conectan a todos”, dijo.

De hecho, compartir o escuchar las historias de fondo y las razones detrás de traer cada plato, lo que los invitados hicieron sentados sobre almohadas sin zapatos, fue una parte importante de la reunión, que se sumó a la atmósfera ya íntima. Tiffany-Anne Parkes, chef pastelera jamaicana estadounidense y fundadora de la pastelería virtual Pienanny, quien para el postre había preparado un cremeux de plátano con bizcocho y corteza de café jamaicano —un juego de pudín de plátano— dijo: “El plátano nos permite jugar a través del mundo”. diáspora, y es una pieza de conexión”. Luego, para el deleite de los comensales, sacó una manga pastelera de salsa de chocolate casera y agregó las palabras “BLACK LEISURE” en la parte superior del pudín en mayúsculas. “El juego, las opciones y el ocio son esenciales para la libertad de los negros”, dijo.

A medida que avanzaba la tarde, el parque latía con otros grupos que iban y venían y giraban alrededor del picnic, pero sin romper nunca la burbuja de cercanía que unía a Mayfield y sus invitados. “Siento que hemos creado este pequeño oasis”, dijo Mayfield, sonriendo mientras miraba alrededor de la mesa. En cierto modo, ella hace este tipo de cosas todo el tiempo. Comenzó su negocio, que ha trabajado con clientes como Netflix y Equinox, con la esperanza de crear cenas memorables que destaquen el trabajo de los creativos negros, y While Entertaining es una extensión de esa filosofía que proporciona una plataforma para que los chefs compartan las formas en el que han fomentado o experimentado calidez y hospitalidad en sus propias vidas: En sus páginas, ella ejecuta tanto recetas como ensayos personales. Aún así, sintió que el picnic, que no planeó para sus proyectos comerciales sino para relajarse y pasar tiempo con amigos, fue algo muy especial. “Siempre nos estamos moviendo y apurando”, dijo Mayfield. “Poder sentarse y relajarse es como presionar un botón de reinicio”. También fue una forma ideal de honrar un día que es un recordatorio de la cultura negra y la resiliencia. Aquí, Mayfield comparte sus consejos para organizar su propio picnic significativo.

Establecer una intención

La solicitud de Mayfield de que los invitados trajeran platos en honor a Juneteenth agregó profundidad a la reunión. “Fue realmente hermoso ver la forma en que todos interpretaron esa tarea”, dice ella. También facilitó la conversación, incluso entre aquellos que aún no se conocían.

Rellena los huecos

Mayfield pidió a los invitados que confirmaran su asistencia con los platos que planeaban traer para que pudiera tener una idea del menú (tampoco tuvo miedo de ofrecer comentarios sobre lo que funcionaría o no si se servía más o menos a temperatura ambiente) y lo que no se contaba. Teniendo en cuenta lo que recolectó, y teniendo en cuenta la temperatura y la estación, trajo una ensalada de hojas, fruta fresca, brochetas de bizcocho y refresco de fresa casero, que repartió en botellas de vidrio con tapa basculante individuales con popotes rayados.

Ponga atención a los detalles

Incluso los pequeños toques pueden marcar una gran diferencia, dice Mayfield. Los libros también fomentaban la discusión, mientras que las almohadas invitaban a los invitados a quitarse los zapatos y ponerse cómodos. Mayfield también usó pequeñas florituras para unir el diseño de la mesa. “Me encantan las servilletas a rayas verdes y blancas”, dice. “Puedes hacer las cosas de manera muy simple y luego solo tienes dos toques de color y todo se siente más extravagante”.

Piense más allá de la manta

¿Por qué no agregar algo de “deslumbramiento”? dice Mayfield, quien recomienda delinear su espacio de entretenimiento con alfombras y cojines para el piso. Esto hará que la reunión sea más lujosa (y cómoda) que una manta de picnic de una sola capa. La idea es “hacer que se sienta como si no fuera un sábado normal”, dice ella. Los invitados “lo recordarán más y también estarán más presentes”.

Aprovecha la nostalgia

El picnic adquirió un ambiente divertido cuando, después de comer, los invitados jugaron con cartas de gran tamaño y fichas de dominó de madera, que Mayfield sabía que recordaría a la gente las comidas al aire libre a las que asistían cuando eran niños. También quería transmitir esas tradiciones a los jóvenes presentes (Johnson trajo a sus hijas, Marlee y Madison). “Son parte de cómo nos relajamos y simplemente nos relajamos junto con la música y la comida”, dice ella. “Simplemente se sentía como algo que tenía que estar allí”.

La música debe sumar, no dominar

Jugando de fondo gracias a un altavoz Bluetooth colocado debajo de la mesa, se escuchaban canciones apropiadas para el tema como “To Be Young, Gifted and Black” de Nina Simone y “Alright” de Kendrick Lamar. “Me gusta encontrar un lugar que esté en el centro de la acción para poner la música, pero que no impida que las personas hablen entre sí”, dice Mayfield. “Puedes subirlo un poco y, como está debajo de la mesa, no parece que esté en tu espacio. Es más como, ‘Espera un minuto, estoy escuchando suavemente “Lovely Day”‘”. Puedes escuchar la lista de reproducción completa de Mayfield aquí.

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