El nuevo informe se basa en estudios anteriores del mismo grupo de investigación. En un estudio, los investigadores también detectaron benceno y otros contaminantes peligrosos del aire en muestras de gas sin quemar recolectadas de residencias en el área metropolitana de Boston. En otro estudio realizado en California, el Dr. Lebel descubrió que las estufas de gas filtraban cantidades significativas de metano incluso cuando estaban apagadas.
Para el último estudio, los investigadores combinaron los hallazgos de fugas con nuevas mediciones de benceno en gas sin quemar para modelar los niveles potenciales de concentración de benceno en interiores. Descubrieron que, en algunos de los peores casos, la concentración proveniente de la conexión de gas era similar a la que se encuentra en los hogares con fumadores.
Hay algunos factores que influyen en los niveles de benceno en interiores, como la calidad de la ventilación o el tamaño de la cocina. Pero este estudio encontró benceno en el gas sin quemar, lo que sugiere que “simplemente abrir las ventanas o encender una campana extractora mientras la estufa está encendida” no eliminará el riesgo, dijo Kelsey Bilsback, científica principal de PSE Healthy Energy.
Cada vez más, los ambientalistas y los funcionarios locales en estados como California y Massachusetts han presionado para eliminar gradualmente los aparatos a gas en favor de los eléctricos, citando principalmente el impacto de las emisiones de la quema de combustibles fósiles como el gas natural. Las casas y los edificios son directamente responsables de alrededor del 13 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero del país, principalmente del gas quemado en estufas, hornos, calentadores de agua y calderas.
El metano, el componente principal del gas natural, es un gas de efecto invernadero particularmente potente. Si se libera a la atmósfera sin quemar, puede calentar el planeta más de 80 veces más que la misma cantidad de dióxido de carbono durante un período de 20 años.
La nueva investigación indica que “la salud y el clima van de la mano”, dijo Drew Michanowicz, científico principal de PSE Healthy Energy. Si bien puede que no sea factible o asequible para algunos propietarios hacer el cambio de inmediato, las políticas energéticas que brindan créditos fiscales y reembolsos para los electrodomésticos son un paso en la dirección correcta, dijo.
Aparte de fumar, “la mayoría de las principales fuentes de benceno en nuestras vidas están asociadas con los combustibles fósiles”, dijo Rob Jackson, un científico de la tierra de la Universidad de Stanford que no trabajó en el estudio. Esas fuentes incluyen los gases de escape de los vehículos motorizados, la gasolina y los productos fabricados con productos petroquímicos, como plásticos, cauchos y detergentes.