A la 1:00 todos los días de la semana, suena un cencerro dentro de la sede de Extreme Cashmere en Ámsterdam, llamando a los 20 empleados de la empresa para almorzar. Una comida comunal ha sido un ritual para Saskia Dijkstra desde que fundó la marca de prendas de punto en 2016, después de 20 años buscando cachemira para marcas de lujo como Jil Sander y Joseph. Incluso cuando el equipo contaba con solo cuatro, como sucedió durante los primeros tres años, Dijkstra hacía una pausa en el trabajo al mediodía para ir al supermercado, poner la mesa y preparar una comida sencilla pero sustanciosa. “Un buen suéter te hace sentir bien, pero la buena comida también te hace sentir mucho mejor”, dice.
Las comidas, por necesidad, han evolucionado desde que la compañía se expandió y se mudó a su nueva sede en diciembre de 2021. Extreme Cashmere ahora ocupa el primer piso y el sótano de una mansión del siglo XVII junto al canal en el pintoresco vecindario de Grachtengordel. El edificio albergó anteriormente una editorial y una escuela de niñas. Ahora, una habitación del primer piso con vista al jardín trasero se convirtió en una cocina de acero inoxidable, supervisada por un chef interno, mientras que el salón contiguo, una habitación con paredes de color carmesí brillante y una chimenea de azulejos de Delft, sirve como un área para comer Las instalaciones de lavandería del sótano también se han dedicado a un esfuerzo doméstico colectivo: los empleados lavan aquí sus propias prendas de cachemir y las colocan sobre toallas para que se sequen. Dijkstra siente especial pasión por el cuidado de las prendas. Ella recomienda las lavadoras Miele a los clientes e incluye extensas instrucciones de mantenimiento con los pedidos. Una vez, se encontró con un cliente en la calle cuyo suéter, sintió, no estaba siendo mantenido adecuadamente y se lo llevó a casa para lavarlo ella misma.
Para Dijkstra, las buenas prendas de punto merecen la pena. Después de dos décadas de “hacer suéteres con concesiones”, como ella dice, fundó Extreme Cashmere en un intento por ofrecer una calidad inigualable. “Quería hacer el mejor suéter del mundo y sabía que tenía que comprar la fibra más larga, tejerla lo más apretada posible y no usar productos químicos”, dice. Agregó una pequeña cantidad de elastano, lo que le da a los suéteres su rebote flexible, e inicialmente optó por mantener la marca en el anonimato, y solo agregó una etiqueta cuando un cliente frustrado tuvo problemas para localizarla y comprar una segunda pieza. “Era alérgica a la marca al principio porque había visto que la industria ya no se trataba de productos, sino de campañas”, explica.
También prescinde de la sabiduría corporativa convencional al ofrecer prendas unisex, de talla única, en su mayoría suéteres, vestidos y pantalones, y accesorios. Dijkstra dice que sus piezas, que se fabrican en Hong Kong con cachemira de Mongolia, se pueden usar durante todo el año (la marca fabrica blusas y pantalones cortos de cachemira para el verano) y para todas las ocasiones (su sitio web sugiere guantes de cachemira color crema para las nupcias). “La clave es alargar los brazos”, dice Dijkstra sobre su sistema de talla única. El suéter de cuello redondo más vendido de Juna, por ejemplo, es generoso en su cuerpo, agrupando sus muñecas, pero un ajuste cómodo en el jugador de baloncesto de los Minnesota Timberwolves de dos pies de altura, Karl-Anthony Towns, quien recientemente lo usó en color melón. rosa para una aparición en la cancha.
Deleitándose con su sede recientemente espaciosa, Dijkstra ha ido más allá de los almuerzos para establecer una tradición de cenas festivas, con los miembros del equipo colaborando para cocinar y decorar. A principios de este mes, lanzó un jubileo (la palabra holandesa para la celebración de un evento especial) cena para conmemorar las próximas vacaciones y el quinto aniversario de trabajo del diseñador de la etiqueta, Jules ten Velde. Entre los invitados estaban los padres de ten Velde, Bert y Sientje ten Velde; René Eijdenberg, asesor estratégico de Dijkstra desde la fundación de la empresa; y la mayoría de los empleados de Extreme Cashmere.
Cuando los invitados comenzaron a llegar a las 6:00 p. m. de ese viernes, la conversación se centró en el proyecto paralelo homónimo de ten Velde, una colección de vestidos blancos con volantes que se prepara para mostrar a la prensa. En la cocina, a la chef Camille Maria, que cocina habitualmente para los eventos de Extreme Cashmere, se unió el jefe de comunicaciones de la marca, Wies Verhoofstad, un amigo cercano que hacía de sous-chef. La inspiración para la comida fue una cena de Navidad al estilo familiar y el menú era vegetariano, con algunos platos completamente a base de plantas para el invitado de honor ceto-vegano. Los platos compartidos incluyeron apio nabo asado entero servido con salsa Café de Paris (una mantequilla con infusión de hierbas que generalmente se sirve con bistec); coliflor con beurre noisette; calabaza asada con radicchio y burrata; patatas nuevas asadas con cebollino; y coles de bruselas con limón y chalotas caramelizadas. Para el postre, los invitados disfrutaron de merengue con bayas frescas de invierno y rebanadas de Roquefort.
Mientras Dijkstra ponía la mesa, otros miembros del personal se ocupaban de las flores. “No hay competencia dentro del equipo, y eso lo atesoro”, dice. “La gente es muy respetuosa entre sí, y nos divertimos mucho”. Aquí comparte sus consejos para organizar una fiesta festiva similar.
Establecer un estado de ánimo chispeante
“Solíamos empezar con vodka, luego, en algún momento, decidimos terminar con vodka”, dice Dijkstra, riendo, sobre las comidas del equipo de la empresa. Ella misma prefiere el vino tinto a los espumosos, pero para crear una sensación de celebración en esta cena, y a instancias del equipo, inició la velada con Crémant y champán (“nunca prosecco”, dice) cuando llegaron los invitados, junto con aceitunas verdes carnosas compradas en Casa del Gusto, una charcutería italiana local. Varios miembros del equipo prepararon platos de crudités (rábanos, zanahorias e hinojo) y los sirvieron con aceite de oliva y mantequilla, junto con pane carasau, una galleta salada de Cerdeña. Más tarde, los invitados pasaron al vino tinto Garnacha española, que Dijkstra y su equipo descubrieron en Zoldering, un bistró del vecindario que ha albergado varias celebraciones de Extreme Cashmere. “Me encanta el vino, pero no sé nada al respecto”, dice Dijkstra, quien confía en el consejo del sommelier de Zoldering.
Saltar los jarrones
Para evitar abarrotar la mesa y bloquear la conversación entre los invitados, Dijkstra a menudo prescinde de los recipientes al decorar con flores frescas. Antes de la cena, varios miembros del equipo se dirigieron al mercado de flores cercano para recoger bayas de temporada y grandes racimos de dalias, las flores favoritas de ten Velde. Las flores se cortaron en el cuello para que las flores de color rosa oscuro y burdeos pudieran colocarse planas sobre la mesa, lo que permitió a los invitados admirarlas de cerca. Mientras tanto, brazadas enredadas de ramas de encina, completas con bayas rojas brillantes, se colocaron sin apretar en simples cubos de metal y se colocaron alrededor del comedor y el vestíbulo de entrada con piso de mármol en un guiño a la decoración navideña tradicional.
Recoge el cheque
“Siempre tenemos un mantel de guinga. Es como un bistró: tradicional, simple, acogedor”, dice Dijkstra, quien creció en Francia y tiene una apreciación gala por la cultura del café. El ambiente relajado fue subrayado por taburetes bajos de madera y platos que no combinan, que Verhoofstad compra regularmente a granel en Golden Bend, la tienda de antigüedades al otro lado de la calle de la oficina que vende porcelana de hoteles estadounidenses desaparecidos. En lugar de copas de vino con pie, había vasos de Household Hardware, una tienda holandesa de artículos para el hogar. “Los vasos más pequeños dan una sensación más hogareña”, dice Dijkstra, cuya lista de reproducción de Spotify completó el ambiente cálido. “Comenzamos con Paolo Conte, luego pasamos a Queen, Supertramp y Robyn, que es cuando todos bailamos sobre las mesas”, dice.
Nunca te saltes el queso
Los productos para la comida procedían principalmente del verdulero local, Frank Vork’s, así como de la tienda de delicatessen italiana cercana. “Me crié en Francia, donde la comida es una gran parte de la cultura, así que odio los supermercados. Me gusta ir a tiendas especializadas”, dice Dijkstra. Se hizo una excepción al menú a base de plantas para un curso de queso, que es una tradición del equipo no negociable. “Siempre hay queso azul salado con oporto, eso es algo importante para nosotros”, dice Dijkstra. El roquefort se adquirió en Fromagerie Abraham Kef, una tienda de quesos que es una institución en Ámsterdam, y se sirvió en bandejas con uvas y galletas de nuez.